Bottas waarschuwt F1-top voor Hamilton in 2026

De cijfers liegen er niet om: Lewis Hamilton is bezig met een van zijn slechtste jaren in de Formule 1. De Brit kwam vooralsnog niet verder dan een sprintpole en sprintzege in China, aangevuld met een recordbrekend gebrek aan podiumplaatsen. Hamiton heeft namelijk al 21 Grands Prix gereden voor de Scuderia, maar heeft nog geen podiumplaats behaald in de Grands Prix. Het oude record stond op naam van Didier Pironi (19 races zonder podium).

Het is een Hamilton die veel mensen niet gewend zijn. Een Hamilton die week in week uit niet bovenin de tijdenlijsten te vinden is. Een Hamilton die veelvuldig verslagen wordt door zijn teamgenoot. Een Hamilton die geen races wint. De zevenvoudig wereldkampioen wist in zijn eerste vijftien seizoenen in de F1 steeds in de top vijf van de WK-stand te eindigen, maar nu lijkt hij op weg naar zijn derde seizoen in vier jaar waarin dat niet lukt.

De vraag is dan ook of Hamilton simpelweg niet meer de coureurs is die hij voor 2022 was? Zijn voormalig teamgenoot Valtteri Bottas, die in 2026 terugkeert op de grid bij nieuwkomer Cadillac F1, gelooft dat de zevenvoudig wereldkampioen nog wel de weg naar boven gaat vinden. In gesprek met Motorsport.com verklaart de Fin dat Hamilton nog wat meer tijd nodig heeft om te wennen aan het reilen en zeilen bij de Scuderia.

"Zo'n overstap zorgt altijd voor een grote verandering, zeker voor iemand zoals hij. Hij heeft lang bij Mercedes gereden, dus hij raakte gewend aan die manier van werken. Hij was echt dé coureur van het team. Het is voor hem dus een enorme omschakeling, vooral in bedrijfscultuur, materiaal en zelfs qua taal."

"Ik denk dat iedereen het erover eens is dat het allemaal langer duurt dan verwacht voordat hij zich volledig heeft aangepast, maar hij heeft op momenten laten zien dat de snelheid er echt nog wel is. Ik denk dat 2026 zal laten zien waartoe hij nog in staat is", aldus Bottas.

Bottas voorspelt herrijzing Hamilton in 2026

De resultaten van Hamilton zijn sinds 2022, toen de huidige Ground Effect-reglementen van kracht gingen, een stuk minder geworden. Gelukkig voor de Brit, maken die regels plaats voor een gloednieuw reglement, met zowel een nieuwe krachtbron als een nieuw chassis. 2026 kan daarom beschouwd worden als een alles-of-niets-jaar, zo vindt ook Bottas.

"Hij heeft al eerder bewezen waartoe hij in staat is in een F1-auto. Ik denk dat hij het goed zal doen; hij zal volgend jaar sterker voor de dag komen."

Tot slot benadrukt de Fin dat mensen wellicht wat overdrijven als het gaat om de matige prestaties van Hamilton. Volgens hem laat dit vooral zien dat mensen de kwaliteiten van Charles Leclerc onderschatten: "Mensen moeten praten, dat is natuurlijk. Maar misschien hebben sommige mensen ook Charles onderschat, hoe goed hij is. Dus ja, ik denk dat het goed met hem (Hamilton) zal gaan", concludeert Bottas.