Coulthard heeft wijselijk advies in huis voor Norris, wijst naar Verstappen

Aan het begin van het seizoen leek het er nog op dat Red Bull Racing de dominantie van 2023 voort kon zetten, vooral toen Max Verstappen vier zeges op zijn naam wist te schrijven in de eerste vijf Grands Prix van het jaar. Toch kwam daar al vrij snel verandering in en de Grand Prix van Miami was in dat opzicht een belangrijk keerpunt. Lando Norris pakte daar namelijk de eerste overwinning uit zijn carrière en zorgde daarmee ook voor een ander inzicht bij McLaren.

De renstal uit Woking zou vanaf dat moment namelijk een serieuze kanshebber worden in de beide kampioenschappen, iets waar ze voor het seizoen niet op hadden gerekend. In het constructeurskampioenschap ligt het team zelfs aan de leiding met een voorsprong van 36 punten op Ferrari, al staat het er in het rijderskampioenschap toch iets anders voor. Verstappen staat nog altijd op plek één en kan zijn vierde titel in Las Vegas al veiligstellen.

Maar waar is het dan precies fout gegaan voor McLaren en Norris? Volgens oud-coureur David Coulthard is het heel simpel. Hij legt bij de Sunday Mirror uit waarom. "McLaren heeft haar lesje dit jaar wel geleerd. Ik denk vooral dat het ze te veel tijd kostte om te realiseren dat ze het dit seizoen echt uitstekend hebben gedaan. Je kon het al merken aan sommige beslissingen die ze eerder dit jaar maakten. Ze reageerden afwachtend, bleven dingen maar een rondje uitstellen."

"Het was: 'Oh, nu zijn wij aan het jagen! We liggen voor op schema, we hadden hier in 2025 of 2026 pas op gerekend!' Maar ze hebben zichzelf dit jaar al opnieuw gevestigd als kanshebber in de titelstrijd."

'Mensen zijn net batterijen'

Het is immers al even geleden dat McLaren zich voor het laatst in een titelstrijd bevond, want Lewis Hamilton was in 2008 de laatste coureur die de rijderstitel pakte voor het team. Inmiddels zijn er echter hele andere tijden aangebroken en met CEO Zak Brown aan het roer meldt McLaren zich weer in de voorhoede. Coulthard denkt echter dat die jarenlange 'afwezigheid' er toch voor heeft gezorgd dat de Britse renstal soms de weg nog kwijt is.

"McLaren zal volgend jaar een veel sterkere concurrent zijn en dat geldt ook voor Lando. Ze hebben de snelheid en de technische vaardigheden, maar ik denk dat het nu vooral gaat om het begrijpen tegen wie ze vechten. Lando is in gevecht met Max, maar Max is alleen maar bezig met het proberen te winnen. Je moet dus zo'n zelfde instelling hebben."

Verstappen heeft de afgelopen weken met flink wat ophef te maken gekregen, met name door de tijdstraffen die hij in Mexico kreeg. Toch herinnerde hij iedereen aan zijn kwaliteiten met zijn masterclass in Brazilië, die ervoor zorgt dat Coulthard het niet kan laten de Nederlander te vergelijken met Ayrton Senna en Michael Schumacher. Alle drie briljante coureurs, die toch ook bekend staan om agressieve inhaalacties op de baan.

Coulthard denkt vooral dat Norris in dat opzicht nog wat tekort komt. Hij is dan ook bang dat de klaagzang van McLaren over de rijstijl van Verstappen de situatie niet ten goede zal komen. "Voor mij zijn die agressieve acties juist onderdeel van wat die uitzonderlijke coureurs zo briljant maakt. Ze blijven de geaccepteerde norm steeds verder pushen en zo is de sport altijd druk bezig met herdefiniëren."

"Mensen zijn net batterijen. We starten de dag op honderd procent en gaandeweg probeer je je energie zo slim mogelijk te besteden, om zo het maximale uit je prestaties te halen. Coureurs zoals Max verspillen echter geen energie aan wat mensen over hem denken, want de mensen die juist veel energie gebruiken om over hem te klagen, houden uiteindelijk minder energie over om het gevecht met hem aan te gaan en hem te verslaan."