Hinchcliffe slaat steil achterover door Verstappen en neemt eerdere woorden terug: "Meen je dat nou?"

Met de komst van Cadillac als nieuw F1-team in 2026 is de kans groot dat het Amerikaanse team een coureur van eigen bodem mee zal nemen. Dat kan een coureur zijn die zelf Amerikaans is, of iemand die het erg goed doet in een Amerikaanse competitie. IndyCar lijkt qua opzet en functionaliteit van de auto's behoorlijk op de Formule 1, dus dat zou een logische vijver zijn om uit te vissen.

Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe denkt dan ook dat Cadillac daar actief naar aan het kijken is. Het team is goed bekend met de competitie aangezien het voortkomt uit de Andretti-familie. In de Red Flags podcast werd Hinchcliffe gevraagd hoe moeilijk het zou zijn voor IndyCar-coureurs om de overstap naar de Formule 1 te maken, iets wat niet meer gebeurd is sinds Juan Pablo Montoya in 2001 en Sebastien Bourdais (ChampCar) in 2008.

"Dat is het mooie aan motorsport: er is geen universeel talent voor rijden", analyseert Hinchcliffe. "Je hebt coureurs die ontzettend getalenteerd zijn in een bepaalde auto, maar als je ze dan in een andere auto zet, zelfs als het een vergelijkbare auto is, dan kunnen ze het ineens niet meer voor elkaar krijgen. Zelfs in de Formule 1 zie je dat al tussen verschillende teams. Het is inmiddels wel bekend dat niemand in die auto van Max kan rijden vanwege de manier waarop Max die auto prettig vindt rijden en hoe Newey die auto heeft ontworpen. Max kan daar snel mee gaan op een manier die niemand anders voor elkaar krijgt. Daarom is het moeilijk om te zeggen wie het goed zou doen van de ene naar de andere competitie. Iemand die goed is in IndyCar doet het misschien prima in Mercedes, maar niet zo goed in Red Bull."

'Max is gewoon overal goed in'

Wel denkt Hinchcliffe dat er enkele coureurs in IndyCar zijn die zich prima staande zouden kunnen houden in de Formule 1: drievoudig kampioen Alex Palou, Indy 500- en Daytona-winnaar Josef Newgarden, en Colton Herta, die door velen wordt gezien als de grootste kanshebber voor het zitje bij Cadillac. De reden dat zij het volgens Hinchcliffe goed zouden doen, is omdat zij een bepaald talent gemeen hebben met Verstappen.

"Een van de dingen waar we het veel over hebben bij Verstappen is zijn mentale reserve tijdens het rijden. Hij heeft zoveel extra mentale capaciteit beschikbaar terwijl hij vol gas aan de leiding gaat, aan zijn bandenmanagement denkt en sowieso al overal mee bezig is. De mentale tol die dat vergt is erg moeilijk uit te leggen aan mensen die het niet meegemaakt hebben. Om dan ook nog te kunnen zeggen: 'Hey, volgens mij heeft Lando niet genoeg vertraagd tijdens die gele vlag, kun je daar naar kijken?' Meen je dat nou?"

De logische vervolgvraag is dan: zijn er Formule 1-coureurs die gemakkelijk de overstap naar IndyCar zouden kunnen maken. Daarbij moet Hinchcliffe zijn eerdere woorden toch even inslikken. "Toen ik zei dat er geen universeel talent was? Max is gewoon overal goed in. Die eerdere analyse neem ik terug, Max is overal goed in."