Hoe de 'extreme' McLaren in de Red Bull-val kan trappen

Technici die in Bahrein het werk van hun rivalen observeerden, spraken aan de ene kant hun bewondering uit voor het werk dat McLaren had verricht met de MCL39, maar uitten tegelijkertijd hun twijfels over een paar kritieke problemen met de auto. Een van hen was Red Bull's Pierre Wache, die aan de wieg stond van de RB20 van vorig seizoen. Ook hij ziet een intrinsiek risico in het extreme concept van McLaren.

Dat risico? Een auto die in theorie extreem hoge prestaties levert, maar vervolgens in de praktijk qua afstelling erg moeilijk aan te passen is aan de verschillende karakteristieken van de individuele circuits.

Dit komt deels door de zeer sterke en stijve voorkant van de MCL39, waardoor de achterkant lichter wordt. Hierdoor ontstaat een auto die minder voorspelbaar is bij het uitkomen van bochten, vooral als het gaat om specifieke rijhoogtes en andere set-up tools, zoals Oscar Piastri en Lando Norris tijdens de eerste twee testdagen verklaarden.

De twijfels van Wache komen niet uit het niets. Sterker nog, ze komen voort uit zijn eigen directe ervaringen met de RB20. De voorwielophanging van die auto was ontwikkeld op basis van de voorloper, de RB19 uit 2023. Dit werd gekenmerkt door een sterke helling van de bovenste draagarm, om het duikeffect bij het aanremmen van de bochten tegen te gaan. Dat idee was ongekend succesvol in 2023 in combinatie met de aerodynamica van de auto van dat jaar.

Maar in 2024 veranderden de aerodynamische prestaties, waardoor ook de context van de werking van deze voorwielophanging veranderde. Als de rijhoogten steeds lager worden om de voorschriften met betrekking tot het grondeffect te maximaliseren, wordt er steeds meer belang gehecht aan de voorwielophanging om een correcte balans van de auto en stabiliteit in met name langzame bochten en bij het nemen van kerbs te garanderen. 

Om terug te komen op Wache's twijfels over de voorwielophanging van de MCL39: de Franse ingenieur ziet dat, met het vorderen van het seizoen, dezelfde fenomenen van slechte balans die de RB20 vorig jaar zwaar troffen en die, gedeeltelijk, nog steeds niet opgelost lijken te zijn, kunnen optreden.

Bekijk de ophangingen van de beide auto's hieronder!