Red Bull-mentor trots op pupil na sessie met Verstappen

De kersverse Formule E-kampioen Oliver Rowland vertelt hoe Red Bull met een 'uitgestippelde route' haar jonge ster Arvid Lindblad wil klaarstomen voor de Formule 1. Rowland begeleidt Lindblad al sinds het Britse talent slechts zeven jaar oud was, en heeft hem sindsdien altijd bijgestaan.

Lindblad verving Yuki Tsunoda onlangs in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Groot-Brittannië, waarmee de zeventienjarige Brit zijn echte F1-debuut maakte. De Formule 2-coureur heeft daarnaast al een aantal TPC-tests (Testing of Previous Cars) voor Red Bull voltooid en is hard op weg naar een toekomstig Formule 1-zitje binnen de Oostenrijkse racefamilie. Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft een hoge pet op van Lindblad, waardoor sommigen zelfs speculeren over het afdwingen van een eventuele promotie naar Racing Bulls in 2026. 

Als Rowland in een interview met RacingNews365 gevraagd wordt hoe trots hij was toen hij Lindblad zijn Formule 1-debuut zag maken, vertelt hij: "Ja, het was een trots moment voor mij. Om iemand die ik al ken sinds hij een kind van zeven was, te zien rijden naast Max (Verstappen, red.) in een Red Bull-auto, dat was een heel trots moment."

"Ik dacht eigenlijk dat ik wat emotioneler zou zijn, maar toen we in de garage waren, was het business as usual en hadden we een klus te klaren. Hij heeft het geweldig gedaan. Ik denk dat ze redelijk tevreden waren met het werk dat hij deed. En hij gaf alles wat hij nodig had."

'Genoeg talent' voor F1

Net zoals Mercedes Kimi Antonelli klaarstoomde voor zijn F1-debuut, werd Lindblad onder de hoede genomen door Red Bull. In de Formule 2 doet de Brit het prima. Mede dankzij twee overwinningen staat hij op plaats zes in de kampioenschap. Daarnaast maakte Lindblad indruk in Silverstone tijdens de eerste training. Hij was 'slechts' vijf tienden langzamer dan Verstappen en eindigde de sessie als nummer veertien.

Het is duidelijk dat Lindblad door het team wordt klaargestoomd voor een toekomstig stoeltje in de top van de autosport, iets waarvan Rowland zeker weet dat de jonge coureur er getalenteerd genoeg voor is. Op de vraag of Lindblad door zijn optreden in VT1 meer zelfvertrouwen heeft gekregen om de F1 te bereiken, legde Rowland uit: "Ik denk dat hij meer dan genoeg talent heeft om in de Formule 1 te komen, dat is het belangrijkste."

"Ik denk dat de VT1-sessies best moeilijk zijn. Er is veel aandacht, je krijgt niet zoveel ronden. Dus voor ons was het meer een kwestie van een hokje aankruisen, het team geven wat ze aan feedback nodig hebben en hem zijn eerste ervaring geven. Ik denk dat er achter de schermen een breder programma wordt uitgevoerd om ervoor te zorgen dat hij klaar is voor de Formule 1, maar ik denk dat hij dat wel zal zijn."