VeeKay droomt hardop over Indy 500-mirakel: "Misschien winnen zoals Rossi?"

Rinus VeeKay is bezig aan zijn eerste seizoen in dienst van Dale Coyne Racing na een onzekere winter, waarin hij noodgedwongen op zoek moest naar een nieuwe werkgever. Hoe is hij nu geland? Hij vertelt er uitgebreid over in een interview met RacingNews365, drie dagen voor de Indy 500. En ja, hij voelt zich goed.

"Ja, het gaat nu heel goed eigenlijk. Het was inderdaad een stressvolle winter waarin het niet helemaal duidelijk was wat ik dit jaar zou doen," blikt VeeKay terug. "Nu, 5 wedstrijden verder in seizoen sta ik top 10 in het kampioenschap, wat dit team een hele lange tijd niet heeft gestaan", aldus de Nederlander, die een centrale rol vervult in zijn nieuwe werkomgeving.

Op de vraag of hij gezien wordt als de kartrekker van het team, antwoordt VeeKay bevestigend: "Ja, en dat laten ze me ook echt zijn." Die wederzijdse waardering is duidelijk merkbaar. "Ik wordt heel gewaardeerd binnen het team en dat dat maakt het toch wel een stuk leuker," vertelt VeeKay, die vooral in Barber indruk wist te maken. "Ik vind ook dat alles qua strategie echt supergoed gaat, heel vloeiend."

Maar dan toch komt het er in de kwalificatie voor de Indy 500 niet uit. Hij verzekerde zich pas in de Last Chance Qualifying van een plekje op de grid, als 33ste en laatste, wat een 31ste startplaats is geworden door gridpenalties voor twee Penske-coureurs.

"Als de pace niet in de auto zit op dat moment, dan zit er niet meer in en we kwamen we als team gewoon veel te kort. We stonden eigenlijk laatst en op één na laatste in de kwalificatie (hij en teamgenoot Jacob Abel, red.), dus dat was moeilijk", blikt VeeKay terug op de teleurstellende kwalificatie. "Uiteindelijk denk ik toch dat het verschil in budgetten van teams daar zichtbaar wordt."

De weg naar voren is ingeslagen

De maandag na de kwalificatie gaf VeeKay echter nieuwe moed. "De auto voelde een stuk beter in race trim. Ik kon goed bijblijven, ik kon inhalen, ik voelde me niet zoals in de kwalificatie de langzaamste. Ik voelde me echt wel gewoon snel genoeg voor de middenmoot op dat moment."

"We hebben nog wel een heel testplan voor vrijdag voor de laatste training", vertelt VeeKay over de voorbereidingen. "Misschien gaan we wel brandstof sparen en dan win ik hem net als Alexander Rossi in 2016. Dat zijn dingen waar je geen hele snelle auto voor nodig hebt. Als je maar een beetje mazzel hebt eigenlijk op dat moment, héél veel mazzel."

Over zijn realistische kansen echter is VeeKay nuchter: "Ik denk dat de kans op de winst dit jaar realistisch gezien het kleinst is. We komen qua rechtelijnsnelheid tekort, dat is helaas het feit. Als je zo'n laatste ronde in zou gaan voor de overwinning met een Josef Newgarden of een Will Power, zeg maar de grote teams - ik zou ze niet achter me kunnen houden."

"Realistisch gezien ga ik voor een top 15, Ik denk dat dat een heel mooi resultaat is", besluit VeeKay. "Het belangrijkste is dat we het maximale eruit halen en dat is wat we eigenlijk het hele jaar hebben gedaan."