Wolff sloeg steil achterover door Red Bull-transfer: "Waarom komt hij niet naar Mercedes?!"

Force India was elf seizoenen lang een klein team in de Formule 1. Het team uit Silverstone, maar rijdend onder de vlag van India, wist jaar in jaar uit te verrassen en werd in 2016 zelfs vierde bij de constructeurs. Een van de belangrijkste personen binnen het team was Otmar Szafnauer. De Roemeen met een Amerikaanse achtergrond kwam in 2009 bij het team en was mede verantwoordelijk voor de steeds beter wordende prestaties.

Waar het op het circuit voorspoedig ging, was het achter de schermen vaak een rommeltje. Jarenlang kampte Force India met serieuze financiële problemen en meermaals leek een faillissement onafwendbaar. Zo ver kwam het niet en onder leiding van Szafnauer groeide het team zelfs. De Roemeen vertelt in de High Performance Podcast over zijn tijd in Silverstone: "Ik heb heel wat mensen aangenomen en bijna iedereen heb ik persoonlijk aangenomen. Een van de eerste was Andrew Green (voormalig hoofd van R&D bij Red Bull). Samen hebben we de competentiegebieden beoordeeld die een Formule 1-team nodig heeft en die wij niet hadden. Daarna gingen we op zoek naar de beste mensen die we konden vinden in die gebieden."

"En daarna: hoe krijg je die goede mensen? Hoe krijg je goede mensen zover om Red Bull te verlaten en naar Force India te komen? Je moet zorgen dat je een goede werkplek kan leveren. Ik weet nog wel dat we Guru Johl binnenhaalden, hij kwam bij Red Bull vandaan. Johl was een belangrijke speler voor Red Bull, aangezien hij een senior aerodynamicus was", zo vervolgt Szafnauer.

De eerste persoon die dit nieuws te horen kreeg was overigens Toto Wolff. Als teambaas van Mercedes had Wolff een goede band met Szafnauer. Force India reed namelijk met Mercedes-motoren en Szafnauer was er alles aan gelegen om dat zo te houden. Het resulteerde in een langdurige deal, die vandaag de dag nog altijd loopt met het huidige Aston Martin. Toen Wolff hoorde van de overstap van Johl, sloeg hij steil achterover.

"Ik belde Toto, en ik weet niet meer wat we allemaal aan het bespreken waren, maar ik zei: we hebben een senior aerodynamicus van Red Bull die zich bij ons voegt', vertelt de oud-teambaas. En hij zei 'wat?! Waarom komt hij niet naar Mercedes?!'" aldus een lachende Szafnauer. "Hij kon het niet geloven dat een man van Red Bull op dat niveau daadwerkelijk naar Force India wilde komen. Maar omdat we een reputatie hadden dat ons een team een goede werkplek kon leveren, was het gelukt."