Bandenfluisteraar Verstappen lijkt de concurrentie te verpletteren: "Hij heeft nog meer in petto"

In Spanje was het het gesprek van de dag: de nieuwe lay-out van het circuit en het bandenmanagement wat daarbij komt kijken. Het gaat dit weekend de doorslag geven, zo roept vrijwel iedereen in de Formule 1-paddock met verstand van zaken.

En wie heeft er meer verstand van zaken dan Max Verstappen himself? Helmut Marko deelde met de wereld wat zijn stercoureur hem op vrijdag had verteld. "Ik heb de analyse van Max over de banden gehoord. Het is niet makkelijk, want in elke bocht wordt er een andere band belast. De zwaarste belasting is er uiteraard voor de band linksvoor", zo verwijst hij naar de twee snelle rechtse bochten in het slot van de ronde. "Maar de achterbanden worden ook extreem belast."

Marko weet wel wat de oplossing is om bandenslijtage tegen te gaan tijdens de uitputtingsslag op zondag. "De coureur moet goed letten op de mate waarop hij de band belast, dus hoe snel hij de bocht in gaat. Hij moet voorzichtig zijn bij het accelereren en een balans vinden waarbij de algemene snelheid goed is, maar een balans die ook de banden niet te veel belast."

Maar op de vrijdag heeft Red Bull, in ieder geval aan Verstappens kant van de garage, al goede progressie geboekt, verzekert hij. "Verstappen heeft een ongelooflijke stap voorwaarts gemaakt en daarom ben ik met het oog op de race dan ook zeer positief", aldus Marko.

Bandenfluisteraar

In gesprek met RacingNews365 vertelt Marko vrijdagavond dat het er allemaal goed uit ziet voor Red Bull. De banden zullen dit weekend voor iedereen een uitdaging zijn, maar de Oostenrijker heeft gelukkig iemand in zijn team die wel raad weet met het rubber.

"Het verschil tussen de zachte en de medium band is niet zo groot, maar de zachte band slijt te snel. Maar wij hebben een bandenfluisteraar", knipoogt hij al doelend op Verstappen, alvorens hij vooruitblikt op de race. Vorig jaar had de Nederlander drie pitstops nodig op weg naar de zege.

En dit jaar? "Vorig jaar was Ferrari veel sterker en Mercedes ook, waarbij we niet aan de Mercedes (Russell, red.) voorbij kwamen. Toen was de driestopper vanuit strategie onze joker. Ik denk dat ons tempo in de long runs erg sterk was, waardoor we nu zelf de keuze kunnen maken qua strategie."

Verstappen razendsnel

En Marko heeft geen ongelijk. Kijkend naar de lange runs, was Verstappen met afstand de snelste man op de baan. En tot overmaat van ramp, voor de concurrentie van Red Bull dan, heeft de regerend kampioen volgens de Oostenrijker nog heel wat over. "Je kon de 1.18,6 zien die Verstappen aan het einde van de training reed. Ik denk dat we nog veel in petto hebben."

In de onderstaande tabel hebben we de racepace op de zachte banden van de coureurs van de topteams (minus Stroll, sorry Lance) op een rijtje gezet. Te zien is dat Verstappen op eenzame hoogte rijdt. Als enige weet hij rondetijden laag in de 1.19 neer te zetten, met inderdaad nog 'eventjes' een 1.18,6 op het moment dat de training ver ten einde komt.

Perez is gemiddeld een seconde (!) langzamer per ronde, dus hij had geen ongelijk toen hij zei dat er 'nog een schepje bovenop moest'. De snelste ronde van Perez, stond gelijk aan de langzaamste van Verstappen.

Carlos Sainz, Fernando Alonso en Charles Leclerc waren in de lange runs zelfs sneller dan de Mexicaan, die het met deze Red Bull eigenlijk absoluut niet mag afleggen tegen een Ferrari of Aston Martin. Al met al een verontrustend beeld als je niet Verstappen heet en zondag aan de GP van Spanje mee doet.