Indrukwekkende Verstappen sluit testdagen Bahrein op sublieme wijze af

De derde- en laatste testdag kende een valse start. De putdeksels voor bocht 11 waren donderdag blijkbaar niet goed genoeg vastgezet na het eerste incident, want Sergio Perez trok er met zijn vloer opnieuw eentje los.

Zelfs ontwerper Adrian Newey lag onder de RB20 om te kijken of de vloer aan gort was, maar Perez wist er gelukkig zonder schade vanaf te komen. Gevolg was wel dat de sessie een uur stillag en het tijdsschema op de schop ging. De lunchpauze kwam te vervallen en er werd nog zeven uur gereden.

Veel teams lieten beide coureurs in actie komen, zo ook Red Bull. Perez mocht 's ochtends dus instappen en zou in de ochtend uiteindelijk de tweede tijd noteren achter Carlos Sainz. In de 53 ronden die de Mexicaan reed, leek hij gemiddeld één tot twee tienden sneller te zijn. Red Bull en Ferrari staken er in de ochtendsessie sowieso met kop en schouders bovenuit.

Verstappen heeft vertrouwen

Tussen 12:00 en 13:00 uur Nederlandse tijd vonden de aangekondigde wissels plaats. Max Verstappen mocht de RB20 voor de laatste keer aan de tand voelen en deed dat met verve. De Nederlander nam vrij snel de eerste plaats over op de medium banden en was op dezelfde compound een halve seconde sneller dan Sainz. Verstappen werkte in de eerste uren vooral kortere runs af.

Overigens waren de verschillen in dat stadium wel vertekenend. Verstappen reed zijn tijd op koeler asfalt, wat de rondetijden meestal ten goede komt. Charles Leclerc ging later nog vier tienden sneller, al deed de Ferrari-coureur dat juist weer op de zachtere C4-band. Oscar Piastri en Fernando Alonso mengden zich ook door tijdelijk de derde en vierde tijd neer te zetten op de medium band.

Uiteraard kwamen ook de racesimulaties aan bod en de concurrentie zal toch wel met verbazing naar de langere runs van Verstappen gekeken hebben. De drievoudig wereldkampioen was ongelofelijk snel én constant op de C1- en C3-band en liet zo een daverende indruk achter. Na een voorzichtig begin zaten de rondetijden namelijk elfmaal binnen 0,2 seconde van elkaar!

Leclerc kwam in een vergelijkbare stint gemiddeld een paar tienden per rondje tekort op de C3-compound, terwijl zijn tijden ook veel sneller opliepen. Een kleine slag om de arm: het is uiteraard onbekend hoeveel brandstof de beide mannen aan boord hadden én Leclerc reed langer door.

Bekijk hieronder de stints van Verstappen en Leclerc op de C3-band. De tekst gaat daarna verder.

Zachte banden!

In het laatste uur werden er traditioneel nog een paar tijden verbeterd. Volgende week vindt de kwalificatie ook aan het einde van de middag plaats, waardoor het nuttig is om toch eens de limieten van de nieuwe Formule 1-bolides op te zoeken. Yuki Tsunoda opende het bal door in zijn RB-bolide een snelle ronde op de C4-band te rijden. De Japanner eindigde uiteindelijk als vijfde.

De verder vrij onzichtbare George Russell deed in de slotfase ook nog een poging om de snelste tijd van Leclerc aan te vallen. De Brit kwam vier honderdsten tekort op de C4-band, waarna Guanyu Zhou in extremis verraste met de derde tijd. Russell liet zo wel zien dat er zeker potentie in de Mercedes zit. Het is nog wel een beetje gissen hoe de Zilverpijlen er daadwerkelijk voor staan.

Leclerc en Verstappen lieten de kwalificatiesimulaties links liggen in het laatste uur, waardoor de Nederlander op de vierde plaats eindigde. Volgende week gaan we tijdens de Grand Prix van Bahrein zien wat de pikorde is. Het is bijna zover, beste F1-fans!