F1-commentator Valkenburg dankbaar: "Heb echt de ruimte gekregen van Viaplay"

RacingNews365 spreekt een enthousiaste Nelson Valkenburg. Aan alles valt te merken dat de commentator genoten heeft van het afgelopen F1-seizoen. Een jaar met volop races, de dominantie van Max Verstappen én persoonlijke ontwikkeling. Het was in dat opzicht een ander jaar dan 2022, waarin er een heleboel over Valkenburg heen kwam, in positieve, maar ook in negatieve zin. In 2023 echter vond hij echt zijn draai in de Formule 1-paddock en in zijn nieuwe rol.

"Het voelde als thuiskomen. Het helpt om je voor te houden dat het 'maar' een autosportpaddock is en dat de dynamiek eigenlijk in iedere paddock hetzelfde is, met hetzelfde type mensen. Afgelopen jaar heb ik me erg gefocust op het opbouwen van relaties met de mensen in de teams, coureurs en teambazen", aldus Valkenburg, die zijn rol als commentator wat meer naar zijn hand wilde zetten.

"Ik heb vanuit Viaplay de ruimte gekregen om ook grote interviews aan te vragen en grote items te maken. Doordat de relatie afgelopen jaar zo goed is geworden zijn die items en interviews er ook gekomen en is de paddock een nog plezieriger plek om in te werken geworden."

Kwestie van vertrouwen

Zijn thuis weg van huis? In zekere zin wel ja: "De paddock is mijn vaste plek geworden. In het eerste jaar moet je jouw plekje vinden, maar je merkt dat je snel omarmd wordt. Ik ben sowieso best wel een sociaal persoon, maar vorig jaar gebeurde er in de eerste helft van het seizoen zoveel dat het lastiger was om te ontspannen", aldus Valkenburg, die daarmee doelt op een start van vallen en opstaan.

"In het tweede jaar weten mensen wat je doet en hebben mensen ook vertrouwen. Als je de eerste keer een interview met een Max Verstappen of Toto Wolff doet, kijkt men vanuit het team ook altijd mee hoe je dat doet. Gaat dat goed, dan krijg je ook dat vertrouwen. Zo kijken we de eerste vrije trainingen nu vaak mee bij teams en mogen we ook meeluisteren. Dat geeft je zoveel extra informatie en inzichten, waar je ook extreem veel van leert. Dan ben je als een kind in een snoepwinkel."

Hoe zien de komende 5 jaar eruit?

Valkenburg heeft zijn draai dus gevonden en zit nu lekker op zijn plek bij Viaplay. Hij kijkt naar wat komen gaat, maar de vraag hoe de komende vijf jaar er voor hem uit gaan zien, beantwoordt hij met een vraagteken.

"Je weet dat je in deze sport nooit echt kunt plannen. Ik zit natuurlijk al heel lang in de autosport, maar had ook dit (F1-commantator zijn, red.) niet kunnen plannen. Wat er ook gebeurt met F1-rechten in de toekomst, het komt zoals het komt."

"Ik heb goede hoop op een mooie toekomst en weet dat men er druk mee bezig is. In 2024 wil ik werktechnisch twee dingen kunnen doen: nóg meer toffe content maken in de paddock, want ik denk dat er nog genoeg verhalen zijn die nu nog niet op TV verteld worden. Daarnaast denk ik dat er nog diverse aspecten van de sport verder uitgelicht kunnen worden. Qua commentaar wil ik de volgende stap maken."

"Wat er na 2024 gebeurt ligt vervolgens toch helemaal buiten mijn macht. Ik heb er wel heel veel vertrouwen in, en dat is omdat ik weet wat er allemaal speelt achter de schermen. Zelf kan ik alleen mijn eigen werk zo goed mogelijk doen. Iedereen kan altijd stapjes maken en dat geldt ook voor ons en daar ben ik dan ook op gefocust."