Schandalen hangen als een donkere wolk boven F1-wereld

Het nieuwe F1-seizoen mag dan al aan de gang zijn met twee zeges voor Max Verstappen in de eerste twee GP's, maar de krantenkoppen gaan niet zozeer over de races, maar wel over alle randzaken en kwesties buiten de baan die de afgelopen tijd aan het licht zijn gekomen.

Diverse kwesties zorgen sinds december voor onrust in de Formule 1 en de sport staat voor een cruciale periode om ervoor te zorgen dat al het werk om de Formule 1 laten te groeien in de afgelopen jaren niet zomaar voor niets is geweest. Een blik op alle kwesties die een bedreiging vorm(d)en.

Onderzoek rond Toto en Susie Wolff

Na afloop van het seizoen 2023 kondigde de FIA aan dat Mercedes-teambaas Toto Wolff en echtgenote Susie, die de directeur is van de F1 Academy, werden onderzocht vanwege mogelijke belangenverstrengeling. Dat volgde op een rapport van BusinessF1 dat suggereerde dat rivaliserende F1-teams klachten hadden ingediend over het doorgeven van vertrouwelijke informatie tussen de Wolffs.

Er werd beweerd dat Toto toegang had tot informatie van FOM-vergaderingen van Susie die anders niet toegankelijk was voor rivaliserende teambazen, en vice versa, waarbij Susie toegang had tot overleggen met teambazen.

De rivaliserende teams kwamen echter ter verdediging van de Wolffs met een identieke verklaring op sociale media, waardoor de FIA al snel haar onderzoek staakte.

Weigering van Andretti

Het verzoek van Andretti om toegelaten te worden tot de Formule 1 had het goede nieuwsverhaal kunnen zijn dat de sport nodig had. Het Amerikaanse team had de eerste twee fasen van het toetredingsproces met de FIA doorlopen, maar had nog commerciële goedkeuring van de F1 nodig.

Misschien niet verrassend gezien de tegenstand van de huidige teams in de maanden ervoor, werd het verzoek van Andretti afgewezen, hoewel het nog geen definitieve 'Nee' was. Het was een klap voor zowel Andretti, motorfabrikant General Motors als de Amerikaanse markt, die stevig achter een van haar meest succesvolle ondernemingen zou hebben gestaan.

Maar het schadelijkste voor het imago van F1 was de formulering over de afwijzing van Andretti. Met name de manier waarop gesuggereerd werd dat Andretti niet voldoende waarde kon bieden voor de Formule 1 zorgde voor veel vraagtekens.

Er zat een air van arrogantie in de verklaring en dat viel niet in goede aarde bij grote groepen fans op social media. En dat in een periode dat fans die zijn aangehaakt bij de Formule 1 sinds de razend spannende titelstrijd in 2021, langzaam weer beginnen af te haken vanwege de in hun ogen saaie dominantie van Red Bull.

Het statement van de Formule 1 over de afwijzing van Andretti voelde alsof de sport zichzelf in de voet schoot, ook al waren er genoeg geldige, commerciële redenen om de deelname te weigeren.

Beschuldigingen over Horner en onrust bij Red Bull

Het verhaal dat sinds februari het nieuws domineert is natuurlijk de interne strijd bij Red Bull waar teambaas Christian Horner werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. Horner werd gedwongen om zichzelf te verdedigen nadat beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag naar boven kwamen na een klacht van een vrouwelijk lid van het team. Moederbedrijf Red Bull GmbH startte een onderzoek naar Horner, maar in de aanloop naar de Grand Prix van Bahrein werd hij vrijgepleit.

Dat was echter niet het einde van de zaak, want via een anonieme e-mail werd vermeend bewijsmateriaal uit de zaak naar andere teambazen, F1-baas Stefano Domenicali, FIA-president Mohammed Ben Sulayem, Liberty Media en mensen van de media gestuurd.

Hoewel de betrouwbaarheid van de documenten nog niet is bevestigd, heeft het Horner opnieuw in de verdediging gedrongen, met een verklaring waarin hij elke overtreding ontkent. Het heeft wel geleid tot onrust binnen het Red Bull-team, met Max Verstappens vader Jos en adviseur Helmut Marko die inmiddels ook betrokken zijn en van zich laten horen.

Het laatste nieuws is dat de betrokken vrouw in beroep gaat, terwijl de FIA ook heeft gereageerd op de bewering dat de vrouw een brief heeft geschreven.

Klokkenluider

Terwijl de Horner/Red Bull-soap verder suddert, onthulde de BBC claims van een klokkenluider tegen FIA-president Ben Sulayem. De eerste claim ging over bemoeienis van Ben Sulayem met de race-uitslag van de GP van Saoedi-Arabië in 2023. Hij had contact opgenomen met vertegenwoordigers van de FIA om een straf voor Fernando Alonso ongedaan te maken.

In het tweede bericht werd beweerd dat Ben Sulayem had geprobeerd om de race in Las Vegas niet door te laten gaan. De race werd in november gewoon verreden, maar de beschuldiging is dat als Ben Sulayem zijn zin had gekregen, de GP niet door was gegaan. Niets wijst erop dat de beschuldigingen juist of onjuist zijn, maar de ethische commissie is bezig met een onderzoek.

Hoe gaat de F1 nu verder?

Het is momenteel zonder twijfel een turbulente periode voor de Formule 1, met verschillende controverses die ongewenste krantenkoppen opleveren. Het meest verontrustende aspect is het gebrek aan transparantie in elke zaak. Hoewel sommige zaken complexer zijn en vertrouwelijkheid moet worden gerespecteerd, is er nog steeds een hoeveelheid informatie die beschikbaar zou moeten worden gesteld om duidelijkheid te bieden.

Het is belangrijk om te benadrukken dat tot nu toe in geen enkele situatie een overtreding is bewezen, maar de voortdurende onrust buiten de baan dreigt al het werk volledig te ondermijnen dat duizenden mensen de afgelopen zes maanden in fabrieken hebben verzet om zich voor te bereiden op een nieuw Formule 1-seizoen.