Herbert verdedigt FIA-stewards: "Wij krijgen altijd de schuld"

Eind 2024 ging het veel over de beslissingen vanuit de FIA. Zo waren veel coureurs, waaronder Max Verstappen, van mening dat er te weinig consistentie bestaat. Bovendien werd er gepleit voor een vaste groep aan stewards, terwijl er nu wordt afgewisseld. Johnny Herbert, voormalig Formule 1-coureur en tegenwoordig steward van de FIA, verdedigt de aanpak van hemzelf en zijn collega's bij de mondiale autosportbond.

"De teams proberen het te sturen om zo een voordeel te behalen", stelt Herbert tegenover Coin Poker. "De FIA krijgt de meeste kritiek, omdat ze niet doen wat de teams willen. Dat spelletje spelen ze allemaal. Het is een erg moeilijke taak voor de FIA. Zij stellen de regels op, maar ontwikkelen samen met de teams de richtlijnen. De regels worden echter altijd aangevochten, omdat er altijd wel iemand is die ze veranderd wil zien. Het ene team is verder (qua ontwikkeling, red.) dan de andere."

Herbert spreekt zelfs van manipulatie. "Iedereen heeft zijn eigen agenda in hoe ze de regels willen manipuleren en de FIA probeert zo eerlijk mogelijk te handelen. Hopelijk verdwijnen alle problemen en kunnen we volgend seizoen opnieuw beginnen. Het is heel belangrijk dat de FIA er is. Zij zijn er het langst bij en begrijpen het het beste."

Principes

Verder wil Herbert niets weten van controversiële beslissingen. "De stewards krijgen altijd de schuld. Niemand heeft de neiging om te weten wie de andere drie stewards zijn bij een race. We bespreken allemaal vanuit onze ervaringen wat er in de regels staat en hoe ze worden toegepast. Dat doen we nadat het met de teams en coureurs besproken is. De coureurs zullen altijd voor hun belang vechten en dat is begrijpelijk." 

De Brit vervolgt: "Het wordt echter erg moeilijk als er een interpretatie bestaat in de richtlijnen van nu. Coureurs hebben die richtlijnen in hun voordeel gebruikt. Daarom hebben we meer incidenten gezien. Vanuit het oogpunt van de coureurs luisteren we naar hen binnen en buiten de stewardskamer én binnen en buiten een raceweekend, omdat we dan beter begrijpen hoe de coureurs denken."

Dan volgt er een uitleg over een lastige richtlijn. "Zoals de zaken er nu voor staan, worden coureurs verondersteld om een tegenstander ruimte te geven bij het uitkomen van de bocht, zeker als een coureur een inhaalactie aan de buitenkant plaatst. In hun kartdagen werd die coureur van de baan geduwd. Dat is normaal in de racerij. Zoals de richtlijnen nu zijn geschreven, is dat niet meer het geval. Vanaf volgend jaar lijkt er een verandering te komen waarbij je terecht geen ruimte meer hoeft te geven bij het uitkomen van een bocht. Dat is waar racen om draait."

Het ging ook tegen de principes van Herbert in. "De coureurs hebben zich gerealiseerd dat ze kunnen rijden zoals ze altijd hebben gedaan. In mijn hoofd moest ik ingaan tegen wat ik voel en mijn natuurlijke instincten als voormalig coureur, want de richtlijnen zeggen zoveel en ik moet ze volgen. Het zal het leven volgend jaar makkelijker maken voor ons als stewards."