Herbert wrijft in handen om duel Verstappen en Russell: "Leidt weer tot meningsverschillen"

Max Verstappen en George Russell hebben dan nog nooit samen om een titel in de Formule 1 gestreden, de twee weten elkaar wel vaak te vinden. Dat werd het het meest duidelijk na de kwalificatie in Qatar vorig jaar. Verstappen zou Russell hebben gehinderd tijdens de kwalificatie en dat kwam de Nederlander uiteindelijk op een gridstraf van één positie te staan. Russell vertrok zodoende vanaf pole, terwijl de viervoudig wereldkampioen de snelste was tijdens de kwalificatie.

Verstappen stelde niet veel later dat Russell hem een straf aan naaide en de verbale verwijten bleven tot en met de laatste race over en weer vliegen. Die storm is nu aardig gaan liggen, waarbij beide mannen in 2025 opvallen met constante prestaties, zo ziet ook Johnny Herbert. "Ik ben niet verrast door de snelheid of consistentie van George Russell dit seizoen. Hij bewijst het ongelijk van veel mensen. Hij heeft een heel slim hoofd op zijn schouders. Russell doet dit allemaal met Kimi Antonelli als jonge teamgenoot, die de steun heeft van Toto Wolff. Er zit ongeveer drie tienden tussen hen. Het is indrukwekkend van Russell om dat gat te creëren", zo stelt Herbert bij AceOdds.

"Het is Antonelli's eerste seizoen, maar hij heeft vorig seizoen duizenden kilometers gereden. Hij was er dus meer dan klaar voor om in de auto te stappen. Russell levert en ik hou van zijn houding en zelfvertrouwen. Mensen vinden dat arrogant, maar alle beste coureurs zijn arrogant. Je moet een zekere arrogantie hebben om succesvol te zijn op het circuit. We willen dat Russell het opneemt tegen Max Verstappen, want ze hebben samen voor spannende races gezorgd. Ze hadden hun meningsverschillen op en buiten de baan en dat zal zo blijven doorgaan."

Daarna gaat Herbert verder over de situatie binnen Mercedes, en dan specifiek over de rol die Antonelli vervult. "Er waren veel twijfels toen Kimi Antonelli werd aangekondigd als de volgende coureur van Mercedes. Hij deed het niet geweldig in de F2, maar het team presteerde ondermaats. En toen kwam de blamage van zijn crash in Monza, zijn eerste publieke optreden voor Mercedes. Toen verschenen er vraagtekens. Mensen vroegen zich af of hij wel klaar was voor de F1."

De Brit vervolgt: "Die vraagtekens zijn nu helemaal weg, want Antonelli heeft briljant werk geleverd. Dat doet hij op een volwassen manier, voor zo'n jongeman. Antonelli kan heel goed omgaan met externe en interne druk, net als die vanuit zichzelf en van Toto Wolff. Hij werkt ook goed samen met Russell, maar het hoofddoel zal zijn om hem te verslaan. Dat is het volgende obstakel dat Antonelli moet overwinnen. Op de manier waarop hij volwassen wordt, denk ik niet dat dat obstakel te ver weg is voor Antonelli."