Leclerc profiteert optimaal van Verstappen: "Heel optimistisch gedacht"

Charles Leclerc leek lange tijd net buiten de boot te vallen in de strijd om het podium. De beide McLaren-coureurs waren ook tijdens de race op het Circuit de Barcelona-Catalunya ijzersterk en Max Verstappen kon vooral voordeel halen uit een alternatieve strategie. Leclerc kon zich in eerste instantie nét niet dichtbij genoeg komen om zich echt te mengen in die strijd. Maar in de slotfase van de race, bij de herstart na de safety car, kwam daar dan toch de ommekeer voor Leclerc. Hij haalde Verstappen in nadat de Nederlander een foutje maakte en kon zo naar het podium.

Leclerc blikt na afloop van de race terug op dat incident. "Het was een gevecht om een positie op de baan, en dus probeer je een slipstream mee te pakken van de mensen voor je. Max wilde me naar de binnenkant duwen, waar al het rubber op de baan ligt. Ik wilde echter niet zo ver naar binnen, dus probeerde ik hem juist naar links te duwen. Daar kwam een beetje contact bij kijken, maar voor ons verder gelukkig geen consequenties."

Verder heeft de Monegask weinig reden tot klagen. "Ik ben verder wel heel blij, want op de zaterdag offerde ik natuurlijk een deel van de kwalificatie op om tijdens de race betere banden te hebben. Ik wist niet of ik daar tijdens de race van zou kunnen profiteren, maar uiteindelijk dus wel. In een normale race zou P4 een prima positie voor ons zijn, maar dankzij de safety car staan we nu op het podium. Ik ben dus blij!"

Voor Leclerc viel alles immers perfect op zijn plaats, zo legt hij uit. "Toen mijn engineers me vertelden dat Max op een nieuw setje harde banden zou gaan rijden voor de laatste stint, wist ik niet zeker of ze daar wel een keuze in hadden. Ik denk eigenlijk van niet, want het was wel heel optimistisch gedacht, omdat ik ook wist hoe slecht de harde band hier was. Maar toen dacht ik alleen maar dat ik een goede herstart nodig had en dat daar een kans uit voort zou kunnen komen. En dat bleek ook zo te zijn."