Norris verdedigt McLaren na verlies tegen Verstappen

Max Verstappen schreef op knappe wijze de Grand Prix van Japan op zijn naam door de beide McLarens af te troeven. Lando Norris en Oscar Piastri bleven Verstappen onder druk zetten, maar konden hem niet van zijn eerste overwinning van 2025 afhouden. Na afloop ging het echter ook veel over de strategie van McLaren. Hadden ze niet meer risico's kunnen nemen, bijvoorbeeld door de stint van Norris te verlengen? De hoofdrolspeler denkt van niet en verdedigt zijn team.

"Achteraf was niets zonder risico", stelt Norris tegenover onder meer RacingNews365. "Dat is het belangrijkste antwoord. Het is heel makkelijk. Toen ik uit de auto stapte, was ik niet heel tevreden over hoe het eruitzag en hoe we het hadden aangepakt. Er waren echter geen garanties, ook niet dat ik Max in had kunnen halen. Het was niet zeker dat de undercut sterk genoeg was, omdat ik altijd in verkeer naar buiten zou zijn gereden. Hoezeer mensen ook willen zeggen dat we het slecht hebben gedaan, ik ben het oneens."

Norris staat pal achter zijn team. "Ik sta altijd achter onze beslissingen als team en ik heb er veel vertrouwen in dat we altijd het beste belang voor ogen hebben. Hebben we nagedacht over het risico dat we willen nemen in verschillende scenario's? Dat is de grootste vraag na afgelopen weekend. Ben ik bereid om risico's te nemen, achter andere auto's terecht te komen en zo voor de overwinning te gaan? Ja, maar we zijn nog steeds op de tweede en derde plaats geëindigd. We hebben een voorsprong in het constructeurskampioenschap en ik heb een goed resultaat behaald. Desondanks heb ik wel verloren van Max en is hij mijn belangrijkste concurrent."

Risico

De Brit neemt dan ook geen genoegen met de tweede plaats. "Natuurlijk waren we na afgelopen weekend niet blij. We waren blij omdat we als tweede en derde over de streep kwamen en nog steeds een geweldig resultaat behaalden. Maar had het potentieel beter gekund en hadden we potentieel meer risico's kunnen nemen en als team wat aanvallender kunnen zijn? Ja, maar zoals ik in het begin al zei, niets zonder risico's op een potentieel slechter resultaat. Ik blijf bij mijn standpunt over onze aanpak in Japan, al hebben we wel gekeken hoe we af en toe wat aanvallender kunnen zijn."

Norris gaat ook nog dieper in op de risico's. "We hadden niet zo'n groot gat ten opzichte van de concurrentie achter ons. Dat maakt het moeilijker, omdat het veld niet 35 seconden uit elkaar rijdt. Iedereen zat eigenlijk vrij dicht op elkaar, wat ons leven op dat moment behoorlijk lastig maakte. George ging voor de undercut op zowel Ferrari als mogelijk Oscar Piastri. Als Oscar niet reageerde, zou de undercut hebben gewerkt. Deze volgorde was nodig voor ons als team. We hebben nog steeds een geweldig resultaat geboekt."

"Stel dat ik vast kom te zitten en Oscar of een andere coureur een undercut voor elkaar bokst", vervolgt Norris zijn verhaal. "Het risico werkt niet in mijn voordeel en ik verlies posities. Soms moet ik erkennen dat dat het geval kan zijn. Soms zou ik accepteren dat de tweede plaats geen slecht resultaat is, maar ik wil winnen. Ik zou iets agressiever willen zijn, maar diep van binnen weet ik dat het een lang seizoen betreft. Soms zijn punten belangrijker dan onnodige risico's."