Red Bull, verlos Tsunoda uit zijn lijden

Het tweede stoeltje bij Red Bull blijft een hoofdpijndossier. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda: allemaal gingen ze ten onder naast Max Verstappen. De wereldkampioen legt al zijn teamgenoten op het hakblok, zo ook Tsunoda in 2025. Verstappen staat op 341 punten, Tsunoda op 28. En een klein deel van die punten behaalde de Japanner zelfs bij Racing Bulls.

Het zorgt er natuurlijk voor dat Tsunoda onder druk staat. Wat heet, het is een publiek geheim dat hij moet wijken. Isack Hadjar maakt immers veel indruk in zijn rookieseizoen en is de nieuwe oogappel van Helmut Marko. Het plan is dan ook helder: Hadjar moet het vanaf 2026 naast Verstappen laten zien, terwijl Arvid Lindblad naar Racing Bulls wordt gepromoveerd. Tsunoda en Liam Lawson maken dan samen uit wie het laatste zitje invult.

Red Bull stelt het definitieve besluit - of de definitieve communicatie - alleen uit. In principe zou rond de Grand Prix van Mexico gecommuniceerd worden hoe de verdeling eruit komt te zien, nu moeten we misschien wel tot na Abu Dhabi wachten. De titelstrijd van Verstappen werd als reden aangedragen, maar toch zou Red Bull er goed aan doen om Tsunoda uitsluitsel te geven. Misschien is dat op persoonlijk vlak al gebeurd, maar naar de buitenwereld nog niet.

Een verloren strijd

Dat zit zo: Tsunoda vecht een verloren strijd tegen zichzelf. Hij probeert uit alle macht te laten zien dat hij bij Red Bull thuishoort, maar alle seinen staan allang op rood en er is geen verbetering zichtbaar. Ook in Brazilië reed Tsunoda weer een kansloze race door een tik aan het adres van Lance Stroll in de openingsfase. Tel daar nog bij op dat de steun van Honda wegvalt en hij valt eigenlijk overal net buiten de boot.

Misschien is een nieuwe kans bij Racing Bulls dus de reddingsboei, maar ook als je dat wegdenkt, werkt duidelijkheid nu het beste. Tsunoda kan dan bevrijd van de druk de laatste drie races afwerken, wat Red Bull misschien ook wel ten goede komt in de strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Tsunoda is dan niet meer in het ongewisse over zijn toekomst en de geschiedenis leert dat coureurs in dat geval soms een fijne eindsprint inzetten.

Het zou al met al wel zonde zijn als Tsunoda niet meer op de F1-grid staat in 2026. Sergio Pérez kreeg vorig jaar dezelfde kritiek als Tsunoda, maar de prestaties van de Japanner en Lawson naast Verstappen lieten zien dat het niet makkelijk is. En zo ontstond er ineens een andere mening over Pérez. Had hij het niet toch vrij goed gedaan?

Iedere coureur die de teamgenoot van Verstappen is geweest, kan echt wel wat. Hetzelfde geldt voor Tsunoda, maar Verstappen staat ver boven de rest. Red Bull, verlos Tsunoda uit zijn lijden, ook voor je eigen bestwil.