Weergaloze Verstappen deelt nieuwe mokerslag uit aan McLaren

Na een veelbewogen sprintrace stond om 23:00 uur Nederlandse tijd de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op het programma. Max Verstappen hoopte zijn zege een goed vervolg te geven, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri wilden terugslaan na hun flinke crash. In principe zou McLaren natuurlijk ook de potentie moeten hebben om voor poleposition te strijden.

Q1 werd echter al heel snel onderbroken door een fikse klapper van Isack Hadjar. De Racing Bulls-coureur raakte aan het einde van de Esses de controle kwijt en kwam hard in aanraking met de bandenstapels. Zodoende konden de marshalls direct opruimwerk verrichten. Er stond op dat moment nog geen enkele tijd op de klokken.

Bij de hervatting was het dan ook ontzettend druk op het circuit. Fernando Alonso noteerde een sterke 1:33.7, maar Verstappen dook daar nog anderhalve tiende onderdoor. De wereldkampioen legde het in eerste instantie alleen wel nipt af ten opzichte van Charles Leclerc en ook Piastri redde het ruim niet.

Voor Norris zag het er alleen nog minder rooskleurig uit. De Brit kapte een zeer rommelige ronde af, waardoor hij nog een keer moest aanzetten. In die run sprong Norris naar de zevende plaats, vlak achter Piastri. Hij was veilig, maar dat gold niet voor Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Lance Stroll en Alex Albon. Zij werden net als de crashende Hadjar uitgeschakeld.

Q2 en Q3

De serieuze richttijd van Q2 kwam op naam van Kimi Antonelli. De Mercedes-coureur reed een 1:33.0 en was zo ook drie tienden rapper dan George Russell. Norris ging uiteindelijk sneller, maar legde het af tegen Verstappen. De Nederlander stoomde maar weer eens naar een 1:32.7, terwijl Piastri op P7 bivakkeerde. Leclerc splitte Verstappen en Norris.

Piastri kon zo nog niet rusten, iets wat ook voor Russell en Yuki Tsunoda gold. Zij stonden niet in de top tien en moesten voor een uitschakeling vrezen. Russell wist zich uiteindelijk veilig voor Q3 te plaatsen, Tsunoda niet. De teamgenoot van Verstappen eindigde op P13 en viel buiten de boot, net als Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Pierre Gasly en Franco Colapinto. Oliver Bearman ging knap door.

Daarna barstte de strijd om poleposition los. In de eerste runs trok een weergaloze Verstappen het initiatief naar zich toe met een 1:32.5. De Red Bull-coureur was maar liefst vier tienden sneller dan Norris en Russell, terwijl Piastri zelfs een seconde moest toegeven op P7. Verstappen leek zo op weg naar een nieuwe mokerslag.

Dat scenario kwam ook uit, want niemand kon op het moment suprême aan de tijd van Verstappen tippen. De wereldkampioen kon geen nieuwe run rijden door een nieuwe fout van Red Bull, maar dat deerde hem niet. Norris eindigde op P2, voor Leclerc, Russell en Hamilton. Piastri moest het met de zesde positie doen.