Verstappen en McLaren vechten met gelijke strategische wapens in Austin

Pirelli heeft dit weekend, net als in België, drie niet-opeenvolgende compounds meegenomen. Er zit een stap tussen de harde band (C1) en de medium (C3) en zachte (C4) compounds. Het doel is om daarmee meer strategische diversiteit te creëren, bijvoorbeeld tweestoppers. Of de teams zich daar aan zullen wagen, lijkt niet enorm waarschijnlijk.

De bandenfabrikant presenteert voor de Grand Prix in Austin vier verschillende strategieën. De meest voorname is een eenstopper van de mediums naar de harde banden. Teams die de harde band volledig willen vermijden, kunnen echter kiezen voor een agressieve tweestopper, van de zachte band naar twee runs op de mediums, of van zacht naar medium en terug naar zacht. 

Een langere eerste stint op de mediums, gevolgd door een tweede stint op de zachte band is de vierde optie, al lijkt dat met de huidige temperaturen op het circuit een wel heel optimistische optie. Gisteren was namelijk in de sprintrace al te zien dat de coureurs actief hun mediums moesten koelen om deze overeind te houden, en dat terwijl die race slechts 19 ronden duurde. De Grand Prix vandaag wordt over 56 ronden verreden. 

Bekijk de voorzet voor ideale strategieën van Pirelli hieronder. De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verse bandensets

De strategieën van de teams hangen natuurlijk ook af van de resterende bandensets. Opvallend is dat alle toppers dezelfde verdeling hebben: één set verse harde banden, één set verse medium banden, twee sets gebruikte medium banden en drie sets gebruikte zachte banden. Niemand heeft dus een strategisch voordeel ten opzichte van de rest, mocht er bijvoorbeeld laat in de race nog een safetycar op de baan komen.

Oliver Bearman is de eerste coureur die mogelijk iets anders kan proberen tijdens de race. De Brit, die vanaf de achtste plaats start, wist eerder dit weekend namelijk een set medium banden uit te sparen. Het team van Haas zou daardoor een risico kunnen nemen met de strategie, in de hoop tijdens de race een verrassend sterk resultaat neer te zetten.

Tot slot kan ook de bandenkeuze bij de start een belangrijke rol spelen in het succes van de coureurs. De zachte band biedt vanzelfsprekend de meeste grip wanneer de lichten op groen springen. De vraag is echter of een van de coureurs in de top zeven het aandurft om met gebruikte zachte banden van start te gaan — zeker omdat het verschil met de medium compound niet bijzonder groot is.

Het verschil met de harde band is bij de start daarentegen wél aanzienlijk groter, waardoor de meeste coureurs de race waarschijnlijk zullen beginnen op de medium band. De positie op de baan blijft uiteindelijk het belangrijkste voor de coureurs.