Verstappen kijkt tegen gigantische achterstand aan in afsluitende training Jeddah

In de warme omstandigheden werd op de zaterdagmiddag in Jeddah de derde vrije training voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië afgewerkt. Bij de start van de sessie zagen we onder meer Kimi Antonelli en Liam Lawson nog buiten de auto staan, maar Gabriel Bortoleto ging er wel gelijk voor zitten. Een brandstoflek zorgde ervoor dat de Braziliaan de tweede training volledig aan zich voorbij moest laten gaan. Max Verstappen hield zich ook nog koest in het eerste deel van de training, want hij zat ook nog niet in zijn auto.

Charles Leclerc en Lewis Hamilton meldden zich na tien minuten op de baan, maar konden op de zachte banden bij lange na niet aan de snelste tijd van dat moment komen: een 1:29.666 van Jack Doohan. Oscar Piastri ging er daarna eens echt goed voor zitten en was een halve seconde sneller dan Doohan. Lando Norris kwam daar in zijn eerste aanzet niet aan, want hij moest 85 duizendsten toegeven op zijn teamgenoot.

Ondertussen meldde ook Verstappen zich op de baan, terwijl Yuki Tsunoda nog even binnen bleef staan. Dat had te maken met de crash van de Japanner aan het einde van de tweede training. In de eerste ronde van Verstappen vloog hij naar de snelste tijd, een 1:29.077. Niet veel later dook Leclerc weer onder de tijd van Verstappen door.

Grote sprong McLaren

Maar daar bleef het niet bij. Piastri ging er nogmaals goed voor zitten en was weer ruim twee tienden sneller dan de Ferrari-coureur. Norris sprong vervolgens naar P2, maar het gat was wel ruim anderhalve tiende naar zijn teamgenoot. Dat zorgde ervoor dat Piastri de tijdenlijst voorlopig topte, met Norris, Leclerc, Verstappen en Hamilton daarachter.

Piastri liet het er echter niet bij zitten en ging weer sneller. Hij zette de snelste tijd scherper op een 1:28.470. Tsunoda meldde zich inmiddels ook van voren en sprong naar P5, waarna Verstappen er ook weer even het gaspedaal intrapte. De viervoudig wereldkampioen sprong naar P3, binnen drie tienden van de McLarens.

Met nog ruim een kwartier te gaan werden er nieuwe zachten banden onder de auto's geschroefd en zette George Russell de eerste écht snelle tijd neer. De Mercedes-coureur kwam tot een 1:28.2, maar Piastri was plotsklaps zeven tienden sneller. Daar kwam Norris opnieuw niet aan, want hij moest anderhalve tienden toegeven op Piastri. Verstappen kwam niet verder dan P5 en was maar liefst negen tienden te langzaam ten opzichte van de snelste man.

Norris verbeterde zich nog in de slotfase van de training en ging voorbij aan zijn teamgenoot, al was het verschil slechts 24 duizendsten. Uiteindelijk was Norris dus de snelste man in de afsluitende training, met Piastri, Russell en Verstappen daarachter op P4. De Nederlander verbeterde zich aan het einde van de training nog, waardoor de marge ten opzichte van Norris slonk tot een kleine negen tienden.

Al zegt het resultaat in deze training niet alles voor de kwalificatie later op de dag, want vorige week in Bahrein zagen we min of meer hetzelfde scenario. Maar toen wist Russell binnen twee tienden te komen van Piastri en de Mercedes zelfs op P2 te zetten.