Verstappen moet hoofd buigen voor dominant McLaren in België

Na een sprintrace die zeer succesvol verliep voor Max Verstappen was het tijd voor de kwalificatie op het circuit van Spa-Francorchamps. Het was echter de vraag of je wel graag op poleposition wil starten, want Oscar Piastri wist zijn pole eerder op de dag niet te verzilveren. Al kan de eerste startpositie natuurlijk ook voordelen bieden als de weersverwachting voor de zondag, waarbij er regen wordt voorspeld, ook daadwerkelijk uitkomt.

Maar eerst werd de kwalificatie voor de Grand Prix van België verreden op de zaterdagmiddag. Nico Hulkenberg liep in de pitstraat al de eerste schade op, nadat Lance Stroll over de voorvleugel van de auto van Stake F1 reed. Stroll reed daarbij al in de fast lane, terwijl Hulkenberg naar buiten wilde gaan. Het incident tussen de twee wordt na afloop bekeken door de stewards.

Lando Norris zette de eerste ronde neer en kwam tot een 1:42.076, waarna teamgenoot Oscar Piastri 78 duizendsten sneller ging. Het meest opvallende was dat een heel aantal coureurs na de eerste ronde naar binnen doken. Max Verstappen ging er wel gelijk goed voor zitten en splitte de beide McLaren-coureurs. Coureurs als Liam Lawson en Carlos Sainz waren daarna ineens sneller dan de McLarens en Verstappen en dat zorgde ervoor dat de topcoureurs er nog even voor moest gaan zitten.

Norris en Piastri verbeterden zich flink en sprongen naar P1 en P2, terwijl Franco Colapinto, George Russell, Stroll, Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto met nog een paar minuten op de klok in de gevarenzone stonden. Antonelli redde het niet in de Mercedes, maar Lewis Hamilton was opnieuw de grootste verrassing in de kwalificatie. Hij verbeterde zich genoeg om door te gaan naar het tweede deel, maar hij kreeg track limits aan zijn broek. Zodoende zakte hij naar P16 en was het einde verhaal voor de zevenvoudig wereldkampioen, net als voor Colapinto, de eerder genoemde Antonelli, Fernando Alonso en Stroll.

Q2 en Q3

Verstappen opende het bal in Q2 met een 1:40.951, maar daar doken Piastri en Norris onder, met de Australiër die de snelste tijd noteerde. Daarachter kwamen Charles Leclerc, Yuki Tsunoda en Russell. Nico Hulkenberg, Bortoleto, Pierre Gasly, Sainz en Oliver Bearman stonden na de eerste runs voorlopig buiten de top tien. Laatstgenoemde had nog geen tijd neergezet nadat hij eventjes de controle over zijn Haas verloor, maar hij kreeg de auto daarna weer in het juiste spoor.

Bortoleto wist zich verrassend genoeg te verbeteren en hij wist zich te verzekeren van een plekje in Q3, ten koste van Esteban Ocon die twee honderdsten tekort kwam. Ook Bearman, Gasly, Hulkenberg en Sainz vielen af in het tweede deel.

In Q3 was het de grote vraag wie poleposition zou pakken voor de GP van België. Verstappen zette de eerste benchmark neer met een 1:41.0, maar hij moest opnieuw zijn meerdere erkennen in de McLarens. Norris was bij de eerste inzet de snelste man, gevolgd door Piastri en Verstappen op P3. Met nog een paar minuten op de klok gingen de coureurs nog één keer naar buiten om te kijken of de tijd en posities nog konden worden verbeterd.

Verstappen ging opnieuw als eerste man naar buiten, waardoor hij ook als eerste een tweede inzet neer kon zetten. Hij was een tiende sneller dan zijn eerste tijd, maar dat was niet genoeg om de McLarens te bedreigen. Leclerc was zelfs sneller dan de Nederlander en sprong naar P3. Piastri verbeterde zijn tijd ook nog, maar kwam 85 duizendsten tekort op Norris, waardoor de Brit poleposition op zijn naam schreef.