Verstappen stipt pijnpunt van Red Bull aan: "Dan heb je geen schijn van kans"

Bij het ingaan van het raceweekend in Imola, staat Max Verstappen derde in het kampioenschap. Dat is het laagste wat hij heeft gestaan sinds de beginfase van 2022, en het laagste wat hij staat na zes races sinds 2019. Met zijn team Red Bull gaat het al niet veel beter: de Oostenrijkse renstal staat eveneens derde en ziet in de spiegels Ferrari op maar elf punten achterstand, terwijl Mercedes en vooral McLaren gestaag uitlopen. 

In een interview met De Telegraaf wordt Verstappen dan ook gevraagd of hij verwacht dat het seizoen nog kan verbeteren en het gat naar McLaren nog gedicht kan worden. "Dat is een heel lastige vraag. Als je naar de laatste race in Miami kijkt, ben je geneigd te zeggen van niet. Daar was het gat bizar groot. Natuurlijk weet ik ook dat het niet op elk circuit zó enorm zal zijn, maar op bepaalde circuits kan dat wel gebeuren."

"Het is aan ons om zo snel mogelijk met oplossingen te komen", vervolgt Verstappen. "En dan heb ik het niet over één of twee upgrades op de auto. Over één ronde, in de kwalificatie, is het nog wel enigszins te doen. Maar in de race zie je gewoon dat onze banden veel meer en sneller oververhitten. Dan is McLaren veel en veel te snel. Op een opdrogende baan op de intermediates, maar ook gewoon op de droogweerbanden."

"Soms zit het er niet in"

In de eerste zes races pakte Verstappen één overwinning, drie polepositions en drie podiums. Lang niet slecht natuurlijk, maar heel wat anders vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, toen Verstappen vier overwinningen en vijf podiums had en elke race vanaf poleposition was begonnen. Het doet enigszins denken aan de periode van voor 2021, toen Verstappen blij mocht zijn met een podium en zo nu en dan een overwinning.

Verstappen zelf ziet dat echter anders. "Het verschil met toen is dat we destijds puur tekortkwamen wat de auto betreft. Of de motor. Maar nu heeft McLaren het veel beter voor elkaar met de banden. Dat is wel duidelijk. Hun auto is ook beter, maar dan heb je het misschien over twee of drie tienden. En niet over een seconde, zoals in Miami. Als je banden te heet worden in een race, heb je geen schijn van kans."

Toch lijkt de Nederlander zo nu en dan niet boos of gefrustreerd, ook al eindigde hij in Miami zo'n veertig seconden achter de McLarens en moest hij ook nog George Russell voor zich dulden. "Dat komt ook door de situatie. Ook al had ik in de slotfase nog 110 procent gegeven, dan had ik George nog niet ingehaald. Op een gegeven moment moet je dat accepteren. Een vierde plek is verre van ideaal. Maar als het er niet in zit, dan zit het er niet in."