Zo werkt de mega spannende kwalificatie voor de Indy 500 - mét VeeKay

Dag 1

De kwalificatie voor de Indianapolis 500, kortweg Indy 500, vindt zoals elkaar jaar plaats verdeeld over twee dagen, een week voor de daadwerkelijke race.

Alle auto's, 34 in totaal, krijgen sowieso de kans één run te doen van vier ronden, waarbij de gemiddelde snelheid over die vier ronden de klassering bepaalt. In 2024 zette Scott McLaughlin een record neer met een gemiddelde van 234.220 mijl per uur, gelijk aan 376.94 kilometer per uur.

Als elke auto die bewuste run heeft gereden, wordt de pitstraat verdeeld in twee lanes, Lane 1 en Lane 2. In Lane 2 kan je je vrijelijk opstellen, waarbij je de baan op gaan kan zodra de baan vrij is. Belangrijk details is dat je daarbij je eerder gereden gemiddelde én bijbehorende klassering behoudt.

Coureurs die zich echter opstellen in Lane 1 krijgen voorrang op de coureurs in Lane 2 met dat verschil dat ze hun eerdere gemiddelde wél kwijtraken. Ze nemen doelbewust het risico buiten de boot te vallen, maar zijn wel min of meer verzekerd van nog een run. Vorig jaar stuntte Rinus VeeKay nog door na een crash eerder op de dag met minder dan een minuut op de klok zich via Lane 1 te melden en om zich in de absolute top te kwalificeren.

De top 30 van de eerste kwalificatiedag is zeker van een plekje op de Indy 500 grid, waarbij de posities 13 t/m 30 al vast liggen. 

Dag 2

De volgende dag namelijk, op zondag, staat allereerst in het teken van de Fast 12. Iedereen uit de top 12 van een dag eerder meldt zich op de baan voor een run, te beginnen met de nummer 12 van de zaterdag, opwerkend naar de snelste man van dag 1. De nummers 7 t/m 12 van die sessie liggen daarmee vast.

Later op dag volgt het pijnlijkste moment van de kwalificatie, maar juist dit gegeven zorgt ook weer voor extra spanning. De langzaamste vier coureurs van de zaterdag gaan de strijd met elkaar aan om... niet af te vallen! Er mogen 33 coureurs deelnemen aan de race, terwijl er 34 inschrijvingen zijn. Dat betekent dat één coureur nog af moet vallen.

Wederom krijgt iedereen één gegarandeerde run, waarna het Lane 1 en Lane 2-format weer gehanteerd wordt. De langzaamste coureur als de klok op nul staat wordt onherroepelijk naar huis gestuurd. 

Maar dan... dan is het tijd voor de Fast Six. De snelste zes coureurs vechten onderling met ieder één run uit wie de poleposition pakt voor de Indy 500. En daarmee komt een einde aan een misschien wat gecompliceerd, maar héérlijk kwalificatieformat.