Analyse: zelfs tyfoon kan Ferrari niet in juiste windrichting blazen

Vijftig punten heeft Mercedes-ster Lewis Hamilton voorsprong ten opzichte van Vettel en gezien de startopstelling voor de Japanse Grand Prix is de kans klein dat die voorsprong na de wedstrijd op het circuit van Suzuka ook maar een beetje kleiner is, onverwachte situaties daargelaten. Hamilton start als eerste, Vettel vertrekt vanaf P8.

Vanaf vrijdagochtend bleek Mercedes duidelijk een maatje te groot voor Ferrari. De Italianen waren tot aan hun thuisrace in Monza het te kloppen team – in ieder geval op het vlak van absolute snelheid – maar dat overwicht werd niet uitgebuit. Sinds Singapore regeert Mercedes weer, met optredens in Rusland en Japan onderstrepen de zilverpijlen in het najaar van 2018 absoluut niet stil te hebben gezeten. Na zijn domme stuurfout in Duitsland verloor Vettel de kampioenschapsleiding en die klap is hij niet te boven gekomen. Goed, hij won op Spa-Francorchamps, maar de rest van de Grand Prix-weekends verliep om één of andere reden niet zoals gepland. Hongarije: foute call tijdens de kwalificatie. Italië: overmoed in de tweede chicane. Singapore: bizarre alternatieve strategie in de race, na onverwachte draai om de oren in de kwalificatie. In Rusland was Ferrari gewoonweg niet snel genoeg op de zaterdag en in Japan werd er tijdens wisselende omstandigheden ouderwets geblunderd. Vijftig punten achterstand met nog vijf races voor de boeg, en in de eerste van die vijf races start jij zelf als achtste waar je grote titelrivaal vanaf plek één vertrekt. De uitgangspositie van Vettel voor de race van morgen is op zijn zachtst gezegd niet ideaal en de Ferrari-coureur ziet zijn kansen op titel nummer vijf als sneeuw voor de zon verdwijnen. Eigenlijk kan worden geconcludeerd dat Ferrari al kansloos is, dat, zoals Max Verstappen na de kwalificatie treffend grapte, het kampioenschap al over is. Het ligt niet zozeer aan de snelheid die Ferrari tekort komt ten opzichte van Mercedes, maar vooral de verscheidene blunders die er worden gemaakt. Tekst gaat door onder foto

Ferrari lijkt in een bepaalde onrust beslissingen te nemen. Voorbeeld: Mercedes liep tijdens de Italiaanse Grand Prix naar buiten, als teken dat men een pitstop zou maken. Ferrari liep (uit stress?) ook maar naar buiten en maakte daadwerkelijk een pitstop, waar Mercedes lachend weer naar binnen wandelde om later via een betere tactiek de race te winnen. In Japan hadden de zilverpijlen de intermediate-band voor het-geval-dat klaarstaan voor het laatste en allesbepalende segment van de kwalificatie, Ferrari schroefde als reactie die compound direct onder de wagens van Vettel en Kimi Raikkonen. Vettel had het in de wachtrij voor het stoplicht aan het einde van de pitstraat al in de smiezen: deze compound was waarschijnlijk niet de juiste. Nog geen twee seconden nadat de Duitse viervoudig wereldkampioen dit over de boardradio had uitgesproken, reed Hamilton naar buiten op supersofts – droogweerbanden, dus. Ferrari snijdt zichzelf keer op keer in de vingers en over de kansen voor het seizoen 2018 hoeft gezien de meest recente ontwikkelingen op Suzuka eigenlijk niet eens meer worden gepraat. Zelfs als zich een wonder voltrekt - Vettel wint de Japanse Grand Prix en Hamilton noteert een nulscore, dan nog staat Ferrari al buitenspel. Zoveel fouten in één seizoen zijn gewoonweg niet meer goed te maken. Hamilton spreekt altijd over zijn ‘fantastische team’ en laat geen mogelijkheid onbenut om zijn collega’s veren in het achterste te steken, maar de Japanse kwalificatie toonde wederom aan dat daar geen woord van gelogen is. Vettel probeert tegen wil en dank de gemoederen nog een beetje te bedaren, maar teksten als ‘het is niemand kwalijk te nemen’ zijn eigenlijk niet serieus te nemen.