Briatore pleegde Alpine-'machtsgreep': "De enige voorwaarde"

Flavio Briatore is misschien wel de meest markante persoon die momenteel in de Formule 1 te vinden is. De flamboyante Italiaan heeft in het verleden veel successen geboekt met Bennetton en Renault door titels te winnen met Michael Schumacher en Fernando Alonso. Maar hij werd ook voor het leven verbannen uit de Formule 1 vanwege matchfixing na 'crashgate'. In de Grand Prix van Singapore van 2008 gaf hij Nelson Piquet Jr. de opdracht om opzettelijk te crashen zodat teamgenoot Alonso de race kon winnen.

Dat verbod werd echter opgeheven en nu, meer dan anderhalf decennium later, is Briatore weer terug in de paddock bij hetzelfde team, al heet het nu anders. De geschiedenis van Alpine is inderdaad terug te herleiden tot Renault en Benetton waarmee Briatore eerder zijn successen behaalde. De rol van Briatore is wel anders: dit keer is hij geen teambaas, maar speciaal adviseur. De teambaas is Oliver Oakes.

Dat lijkt Briatore er echter niet van te weerhouden om zijn invloed uit te oefenen. In een interview met Motorsport vertelt Briatore namelijk hoe hij terugkwam bij Alpine. "Dit team, Alpine, is nog steeds hetzelfde team. Het was Benetton, het was Renault, nu is het Alpine. Je verandert het shirt, de prestaties veranderen wat, maar de kern blijft hetzelfde. Op een dag belde ik Luca (de Meo, Renault-CEO, red.). Ik zei dat het pijn deed om het team in deze staat te zien, want het was mijn team. Ik heb dit team gecreëerd. Dit team werd wereldkampioen in een fabriek die ik heb gebouwd."

Het ging op dat moment inderdaad niet goed met Alpine, dat in het beste geval in de middenmoot te vinden was en op het dieptepunt zelfs de slechtste auto op de baan had. "Ik zei tegen Luca: laat me kijken of het mogelijk is, of ik nog steeds de gave heb om dit team opnieuw op te bouwen. We spraken verder, maar er was één voorwaarde: ik wilde de volledige leiding."

Die ruimte lijkt Briatore te hebben gekregen. Teambaas Bruno Famin moest vrij snel vertrekken en werd vervangen door Oakes. Het motorprogramma van Renault werd stopgezet en vanaf 2026 rijdt het Franse team met motoren van Mercedes. Esteban Ocon werd als coureur vervangen door Jack Doohan. Briatore heeft flinke veranderingen doorgevoerd. Zijn redenatie is op zich niet heel ingewikkeld: "Ik ben teruggekomen omdat ik geloof dat ik het tij kan keren bij dit team."