George Russell

Biografie van Formule 1-coureur George Russell

George Russell, geboren in de stad King Lynn in Norfolk, begon op achtjarige leeftijd met karten en promoveerde in 2009 naar de cadetklasse, waar hij vervolgens MSA Brits kampioen en Brits Open kampioen zou worden.

In 2010 voegde hij het Super One British Championship toe aan zijn lijst van onderscheidingen, evenals de Formula Kart Starts British-serie. Een jaar reed hij in de KF3-klasse, waar hij de SKUSA Supernational-titel pakte en de CIK-FIA Europees kampioen werd, zowel in 2011 als in 2012. Tijdens zijn laatste jaar karten eindigde hij als negentiende op het KF1 CIK FIA Wereldkampioenschap .

In 2014 maakte hij zijn debuut in de single seaters en nam hij deel aan het Formula Renualt 2.0 Alps Championship. Hij racete voor het Koiraren GP-team en eindigde als vierde in het klassement en scoorde één podiumplaats op de Red Bull Ring. Hij zou dan deelnemen aan twee wedstrijdrondes van het Eurocup Formule 4-kampioenschap en won in de laatste ronde in Jerez als gastdeelnemer.

Later dat jaar nam Russell deel aan het BDRC Formula 4-kampioenschap met titelverdediger Lanan Racing. Hij won de serie met slechts drie punten van teamgenoot Arjun Maini, nadat hij pole en de overwinning had behaald tijdens de laatste race van het seizoen. Een van de prijzen voor het winnen van de prestigieuze juniorserie was een kans om een ​​GP3-auto te testen, wat hij vervolgens deed op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. In december 2014 werd Russell de jongste winnaar ooit van de McLaren Autosport BDRC Award, waarmee hij Alexander Albon versloeg.

Gedurende de volgende drie seizoenen zou Russell deelnemen aan de GP3-serie en het Europees kampioenschap Formule 3. Tijdens zijn tijd in de F3 behaalde de jonge Brit drie overwinningen in de loop van twee seizoenen, waarmee hij zijn eerste campagne als tweede eindigde in het rookieklassement achter Charles Leclerc.

Voor 2017 zou de GP3 de enige focus van Russell zijn, nadat hij had getekend voor het indrukwekkende ART-team. Hij maakte een solide start van het seizoen en behaalde zijn eerste overwinning van het seizoen tijdens het tweede raceweekend in Oostenrijk. Vervolgens scoorde hij back-to-back polepositions op zijn thuiscircuit Silverstone, en zette een daarvan om in een raceoverwinning. Overwinningen in Spa en Monza volgden al snel toen Russell een aanzienlijke voorsprong in het kampioenschap opbouwde. Hij bezegelde uiteindelijk de serietitel in Jerez met een raceweekend over.

Formule 2-kampioen

In januari 2018 werd Russell bevestigd als coureur voor ART Grand Prix in het aankomende Formule 2-kampioenschap. De volgende maand werd hij ook bevestigd als reservecoureur voor Mercedes, waarbij hij deze rol deelde met Pascal Wehrlein. De inwoner van King's Lynn kende een zeer sterke start, kwalificeerde zich op de eerste startrij bij zijn debuut in Bahrein en eindigde de race zelf als vijfde.

Tijdens het volgende raceweekend in Bakoe behaalde Russell zijn eerste F2-overwinning, stormde door het veld tijdens de sprintrace en pakte de overwinning vanaf de twaalfde plek op de grid. Hij volgde dit op met een tweede overwinning van het seizoen in Barcelona, waarbij hij net collega-rookie Nyck de Vries versloeg.

Na een teleurstellende prestatie in Monaco sloeg hij terug in Frankrijk met zijn eerste F2-pole en een indrukwekkende overwinning. Dit was zijn derde overwinning van het seizoen, waardoor Russell weer aan de leiding kwam in het kampioenschap. Russell verzekerde uiteindelijk de titel met nog een overwinning tijdens de hoofdrace in Abu Dhabi, waar hij rivaal en landgenoot Lando Norris versloeg.

Formule 1-debuut van Russell

Zijn opmerkelijke prestaties in de juniorenrangen resulteerden in een Formule 1-stoeltje voor George Russell in het seizoen 2019, waarbij hij naast Robert Kubica bij Williams werd geplaatst. De overgang naar Williams werd mogelijk gemaakt door de samenwerking van het team met motorleverancier Mercedes, aangezien Russell lid was van de Young Driver Academy van het Duitse team.

Zijn eerste jaar bij Williams bleek buitengewoon uitdagend te zijn, gezien het feit dat het team in 2019 veruit de langzaamste auto op de grid had. Ondanks de moeilijkheden toonde Russell een indrukwekkend tempo ten opzichte van zijn teamgenoot en overtrof hij Kubica met 21 tegen nul in de kwalificatieduels.

Hoewel zijn snelheid in de kwalificaties indrukwekkend was, waren de race-uitkomsten dat zeker niet. Russell sloot zijn debuutseizoen in de Formule 1 af als de enige coureur zonder een puntenfinish op zijn naam. Zijn beste kans om punten te scoren kwam tijdens de door regen getroffen Duitse Grand Prix op Hockenheim, maar de Brit miste de tiende plaats nadat Kubica hem in de laatste ronden had ingehaald.

Russell als invaller bij Mercedes

Voor zijn tweede seizoen zou Russell worden gekoppeld aan F1-rookie en voormalig F2-rivaal Nicholas Latifi - waarbij de Canadees Kubica vervangt bij Williams.

De kwalificaties bleven bijzonder goed voor de Brit, want gezegend met een meer competitieve auto onder hem, begon de jonge coureur regelmatig in Q2 te verschijnen. Voor de tweede race van het seizoen, de Grand Prix van Stiermarken in Oostenrijk, kwalificeerde Russell zich op P11 in een natte zaterdagsessie. Een vroege uitstap naar het grind maakte een einde aan alle hoop op punten tijdens de race van zondag, maar grote kwalificatieprestaties waren een regelmatig voorkomend optreden voor Russell in 2020.

Raceresultaten waren echter een heel andere zaak, aangezien Russell tijdens de Belgische Grand Prix uit de race viel door een verdwaald wiel van Antonio Gionvinazzi's gecrashte Alfa Romeo. In de volgende Grand Prix, op Mugello, hield de Williams-coureur zijn auto binnen de punten in een zeer uitputtende race. Nadat hij zicht had op een puntenfinish, zakte Russell terug naar de elfde plaats na een slechte herstart door een rode vlag.

Een van de grootste teleurstellingen voor hem in 2020 kwam op Imola tijdens de Emilia Romagna Grand Prix. Wederom reed Russell in de punten, klaar om zijn allereerste F1 top tien-finish ooit te scoren. Maar een bizar incident, waarbij Russell de controle over zijn Williams achter de safety car verloor en vervolgens de muur in knalde, betekende wederom geen punten.

Zijn pech zou daar ook niet eindigen, aangezien een late invalbeurt bij Mercedes desastreus eindigde voor Russell. Toen Mercedes-coureur Lewis Hamilton aan de vooravond van de Sakhir Grand Prix positief testte op COVID-19, werd Russell opgeroepen om de zevenvoudig wereldkampioen te vervangen. Gekoppeld aan de reguliere Mercedes-coureur, Valtteri Bottas, schitterde de voormalige F2-kampioen en miste hij poleposition voor zijn nieuwe teamgenoot met minder dan een tiende. In de race zelf versloeg Russell Bottas bij de start van de Grand Prix en nam gelijk de leiding in de race.

Russell zou echter opnieuw pech hebben, dit keer als gevolg van een pitstopblunder. Met nog twintig ronden te gaan, monteerde de Mercedes-pitcrew de voorbanden van Bottas op de auto van Russell, waardoor hij in de volgende ronde opnieuw een pitstop moest maken om de fout te corrigeren. Dit zorgde ervoor dat Russell vlak daarna een langzame lekke band kreeg, waardoor hij opnieuw een pitstop moest maken. Russell finishte op de negende plaats en registreerde eindelijk zijn eerste punten voor het wereldkampioenschap. maar hij was zich er van bewust dat een eerste F1-overwinning voor het oprapen lag.

Hij zou na zijn optreden bij Mercedes terugkeren naar Williams voor de laatste race van het F1-seizoen 2020 in Abu Dhabi, waarbij Hamilton zijn stoel bij Mercedes weer innam. Russell droeg een speciale helm voor het evenement ter ere van Frank en Claire Williams, die beiden het team, en de F1 volledig, hadden verlaten na de Italiaanse Grand Prix van 2020. Russell kwalificeerde zich als 18e, voor alleen teamgenoot Nicholas Latifi en Haas invaller Pietro Fittipaldi. Hij eindigde de race uiteindelijk als vijftiende.

Sterk seizoen voor Russell en de grote overstap naar Mercedes

Voor het seizoen 2021 werd Russell opnieuw gekoppeld aan Nicholas Latifi, ondanks aanhoudende geruchten die hem in verband brachten met een Mercedes-stoeltje. Met name tijdens de Emilia Romagna Grand Prix van 2021 kwam Russell in botsing met Valtteri Bottas, nadat hij op een nat wegdek had gereden en de controle over zijn auto verloor tijdens een inhaalpoging. Dit zorgde ervoor dat beide auto's uitvielen, terwijl het ook leidde tot een rode vlag, evenals een vurige reactie van de Britse coureur.

Hij beschuldigde Bottas van "proberen hem te vermoorden" in de onmiddellijke nasleep, maar trok die opmerking later in en bood zijn teams en fans publiekelijk excuses aan via een Instagram-bericht. In maart 2021 werd Russell aangesteld als directeur van de Grand Prix Drivers' Association, ter vervanging van IndyCar-gebonden Romain Grosjean voor het nieuwe seizoen.

Anno 2021 rijdt Russell zijn beste Formule 1-seizoen tot nu toe. Meermaals kon de Williams-coureur schitteren in de kwalificatie, maar zijn meest verbluffende resultaat kwam tijdens het raceweekend in België. Op het natte asfalt van Spa-Francorchamps kwalificeerde de Brit zich op P2, vervolgens werd de race op zondag na twee rondjes achter de safety car afgevlagd waardoor hij zijn P2 automatisch omzette in zijn eerste podium.

Op 7 september 2021 kwam uiteindelijk het grote nieuws: Mercedes kondigde George Russell aan als coureur voor 2022, naast Lewis Hamilton. Valtteri Bottas maakt in 2022 de overstap naar Alfa Romeo, waardoor de Brit zijn langverwachte promotie kreeg. Samen met Hamilton zal Russell in het seizoen met de veranderde technische reglementen uitkomen voor de Duitse renstal.

Russell's eerste F1-overwinning

Hoewel Mercedes in 2022 voor het eerst in jaren niet kon meestrijden voor de wereldtitel, leverde George Russell sterk werk. De Brit kreeg gedurende het seizoen vorderde de bijnaam 'Mister Consistency' aangezien hij bijna alle races in de top 5 finishte en dat terwijl Mercedes het derde sterkste team op de grid was.

Tijdens het Grand Prix-weekend in Hongarije verraste Russell vriend en vijand in de kwalificatie. De Brit pakte namelijk zijn eerste poleposition in zijn F1-carrière op de Hungaroring. Lang was het de vraag of Mercedes dit seizoen ook nog een overwinning zou gaan pakken. Dat was tevens een doel voor teambaas Toto Wolff. Russell gaf daar een duidelijk antwoord op door de Grand Prix van Brazilië te winnen en dat weekend ook zijn tweede poleposition te pakken.

Red Bull en Ferrari hadden geen antwoord op de plotselinge snelheid van de Duitse renstal. Ze finishten zelfs als eerste en tweede op het circuit van Interlagos.

Het 2023 en 2024 seizoen van George Russel

Het seizoen 2023 bracht een spannende strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap met zich mee. Russell had 4 DNF's maar reed verder vrij consistent gedurende het seizoen. Zo behaalde hij 175 punten voor het Duitse team en stond hij twee keer op het podium. Zijn teamgenoot, Lewis Hamilton, behaalde dit seizoen maar liefst 234 punten en eindigde als 3e in het kampioenschap.

Op welke positie zal Russell eindigen in het seizoen 2024?