Haas-teambaas deelt belangrijke voorwaarde voor coureurs: "We zijn een no bullshit-team"

2024 en 2025 zijn jaren van een flinke transformatie voor Haas. Guenther Steiner, die vanaf de start betrokken was bij Haas, werd begin 2024 ontslagen. Zijn rol als teambaas werd overgenomen door Ayao Komatsu, die voor een schijnbaar onmogelijke opgave stond. Het leek er namelijk sterk op dat Haas hopeloos achteraan zou rijden, maar desondanks wisten Komatsu en zijn coureurs het voor elkaar te krijgen om de zevende plek in het constructeurskampioenschap op te eisen. 

De veranderingen blijven zich echter doorzetten, want voor het eerst sinds 2021 zal Haas komend jaar een volledig nieuw rijdersduo hebben. Esteban Ocon komt over van Alpine en Oliver Bearman debuteert in zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1. Bearman kreeg vorig jaar al even een voorproefje toen hij twee keer inviel bij Haas, en dat is vrij cruciaal, zo legt Komatsu uit in een exclusief interview met RacingNews365. 

"Als we geen continuïteit hadden gehad, dan zou het inderdaad een flinke uitdaging zijn. Maar met Oliver gaan we juist wel voor continuïteit, omdat hij in de loop van het seizoen de eerste vrije trainingen voor ons heeft gereden en natuurlijk de twee races. Hij heeft de auto dus al op verschillende momenten bestuur. Hij weet hoe deze auto werkte. In Brazilië heeft hij, zeker tijdens de droge sessie op vrijdag, ook de meest recente versie mee kunnen maken. Daardoor heeft hij beter vergelijkingsmateriaal als hij in de auto van 2025 rijdt."

De juiste omgeving

De coureur in de andere auto, Esteban Ocon, brengt flink wat ervaring met zich mee, inclusief een overwinning en meerdere podiums. Zijn meest recente podium behaalde hij in diezelfde race in Brazilië. "Je hoeft niet verder dan dat te kijken om te weten hoe goed hij is", verklaart Komatsu. "Hij is een bewezen coureur. Hij heeft het nodige zelfvertrouwen, het gaat er vooral om dat we een omgeving kunnen creëren waarin hij op zijn gemak is. Daarvoor heb je transparantie en open communicatie nodig, en dat is de essentie van dit team. Wij willen een no bullshit, authentiek raceteam zijn. En als wij als team goed samen kunnen werken, dan denk ik dat Esteban prima kan presteren."

De afgelopen twee jaar reed Haas met coureurs die nog wat meer ervaren waren dan Ocon. Kevin Magnussen en Nico Hulkenberg hadden allebei al heel wat F1-jaren op hun CV staan en hadden allebei ook de nodige tijd buiten de Formule 1 doorgebracht. Ze presteerden beiden prima in 2024, met Hulkenberg die zelfs erg dicht bij een plek in de top tien van de WK-stand kwam. Daarin ziet Komatsu vooral een bevestiging van het feit dat Haas op de juiste manier met de coureurs omgaat.

"Als je kijkt naar hoe Nico het deed, dan was dit een van zijn beste jaren. Ik weet dat hij zich erg prettig voelt in het team en hij heeft dat regelmatig ook heel open met mij besproken. Ook over dingen waar hij moeite mee had en waar hij nog in kon verbeteren. Hij kon dat alleen tegen mij zeggen, omdat hij weet dat ik daar niet op een negatieve manier op ga reageren. Als je zo'n mate van vertrouwen en respect hebt, dan kun je dat soort dingen goed met elkaar delen. Dat is een goede omgeving om in te werken."