Helmut Marko verdient een standbeeld

Uitgelachen en bekritiseerd werd Helmut Marko al zo vaak in zijn leven. Verguist eveneens, vaak door voormalig Red Bull-coureurs die hij de wacht aanzegde of door mensen die niet aan zijn verwachtingen konden voldoen – zoals motorleverancier Renault. Toegezongen? Door de mensen die zijn rol op waarde weten te schatten zeker. Marko is het type ‘recht voor zijn raap’. Iemand die zijn hart op de tong heeft liggen. Het levert prachtige quotes en verhalen op en met regelmaat controverse. Uitgelachen werd Marko vaak als het over corona ging. De Red Bull-adviseur was een fervent voorstander om toch te racen in Australië. Zijn ongenoegen na de afgelasting van de race stak hij niet onder stoelen of banken. Marko opperde zelfs het idee om Max Verstappen en Alexander Albon te besmetten met COVID-19. Ze zijn jong en als je het eenmaal gehad hebt, dan ligt dat weer achter je, toch? Wereldwijd haalde ‘Dokter Marko’ de headlines met deze gedachte. De kritische Marko haalde ook met regelmaat uit naar de manier waarop de wereld reageerde op het coronavirus. Panisch volgens hem. Nagenoeg het gehele publieke leven werd in veel landen aan banden gelegd en de ondernemer Marko had daar grote problemen mee. Maar wat een ondernemer kenmerkt, is dat hij niet bij de pakken neer gaat zitten. Al snel nadat bekend werd dat de Australische Grand Prix niet doorging en diverse andere races sneuvelden was Marko duidelijk: Oostenrijk gaat de seizoensopener worden. Of de Formule 1 nu een, twee, drie of vier races wilde, Marko zou het regelen. Ja, ja, coronacriticaster Marko zou het wel eventjes regelen, werd spottend gezegd door zijn eigen criticasters. Als zo vaak in zijn leven trok Marko zich niets aan van de kritiek. Hij werkte met een heel team aan het ambitieuze plan om de Grand Prix daadwerkelijk naar Oostenrijk te halen. In eerste instantie zonder publiek, maar als het aan Marko lag zelfs met publiek. En zo geschiedde het maanden later: de Formule 1 start met een unieke dubbel in Oostenrijk. De Red Bull Ring vormt de eerste thuishaven voor de F1-bubbel waarin personeel en coureurs de komende maanden verblijven. Marko overtuigde alles en iedereen dat het mogelijk was. Alles is in kannen en kruiken: hotels, vluchten, coronatesten, een compleet draaiboek voor de worst case scenario’s. Natuurlijk, het was niet alleen Marko die dat opstelde, maar Helmut is wel de grote aanjager van het geheel. De initiator, de motivator, de man die grenzen wil verleggen en buiten de gebaande paden gaat. Op de Red Bull Ring prijkt het gigantische Red Bull-logo, de stier. Maar, er is zeker nog wel een plaatsje vrij voor een prachtig standbeeld van Helmut Marko. De man die we met zijn allen dankbaar mogen zijn dat er op 5 juli de eerste Grand Prix van 2020 wordt verreden. Types als Marko en Niki Lauda zijn schaars. Het duo, waarvan Lauda ons helaas vorig jaar ontviel, durft buiten de gebaande paden te gaan. Met het hart op de juiste plaats, met liefde voor de sport en met lef. Het is dan ook geen toeval dat Marko, de destijds 16-jarige Max Verstappen contracteerde en dat jaar zijn eerste F1-meters liet maken, noch dat hij Daniil Kvyat eruit donderde om Verstappen op 18-jarige leeftijd te zien winnen. Verrassend dat er nu een Oostenrijkse Grand Prix is, is het dan ook allerminst. Types als Marko moeten we koesteren, zeker in deze tijden waarin alles politiek correct en volgens 101 protocollen moet verlopen. Helmut, bedankt!