Mercedes kijkt nog eenmaal terug op curieuze Hamilton-crash

De Grand Prix van Qatar leek voor Mercedes de ultieme kans om Ferrari op een grotere achterstand te zetten in het constructeurskampioenschap. De Zilverpijlen waren sneller en startten in de race op plaats twee en drie, terwijl de Italiaanse formatie slechts met een coureur aan de start verscheen.

In bocht één konden de plannen echter al de prullenbak in. Lewis Hamilton had een goede start op de softs, maar tikte meteen zijn teamgenoot George Russell aan en viel uit. Russell kon zijn weg vervolgen en eindigde nog knap op de vierde plaats. Toch liep Mercedes daardoor maar twee schamele puntjes uit op hun Italiaanse concullega's. Andrew Shovlin, trackside engineering director bij Mercedes, legt haarfijn uit waarom het team Hamilton op softs liet starten.

"Lewis had van alle coureurs op de grid de minste opties qua banden", aldus Shovlin. "Dat probleem zat hem vooral in de mediums en was ontstaan doordat we in de training veel op die compound hadden gereden. We wisten toen niet dat er bandenproblemen gingen volgen. Als hij op mediums was gestart, zou de eerste stint echter niet veel langer zijn geweest dan nu. Daarom kozen we ervoor om Lewis op de softs te laten starten, zeker ook omdat George een raketstart had in de sprintrace."

Shovlin spreekt van een fout

Shovlin benadrukt dat de beide coureurs goed waren geïnformeerd over de mogelijke situaties bij de start. "We hebben de bandenkeuze en verschillende strategieën toegelicht op zondagochtend. Bovendien was er een mogelijkheid dat Lewis George zou passeren in bocht één. Het was belangrijk dat ze geen tijd zouden verliezen door met elkaar te racen, maar we hebben geen teamorders toegepast. De crash was gewoon een fout."

De touché had grote gevolgen voor Russell, die zich vanaf de laatste plaats moest terugvechten. Shovlin stelt dat de Britse coureur de verwachtingen heeft overtroffen. "Onze verwachting was dat we maar een paar punten konden scoren. Gedurende de race merkten we wel dat de berekeningen positiever uitvielen. De redenen daarvoor waren dat George inhaalacties kon plaatsen en in vrije lucht terecht kwam. Zijn snelheid was heel goed en de strategie werd optimaal uitgevoerd. De vierde plaats is om die reden nog een mooi resultaat."

Bekijk hieronder de gehele debrief van Mercedes.