Nieuwe Mercedes-geruchten Verstappen onder de loep

Op de mediadag in Oostenrijk was het George Russell die de knuppel in het hoenderhok gooide en onthulde dat Mercedes gesprekken voert met Max Verstappen. Teambaas Toto Wolff steekt zijn bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken en ontkende op de Red Bull Ring ook niet per se dat hij met de entourage van de wereldkampioen in contact staat. Sterker nog, hij gaf aan dat hij een slechte teambaas zou zijn als hij níét zijn opties onderzoekt. Als je Verstappen kan aantrekken, moet je dat altijd doen, zo leek Wolff te willen zeggen. Wel temperde hij de verwachtingen rond een transfer in 2026.

Volgens Sky Sports Italië is een grootse overstap van Verstappen echter dichterbij dan ooit. Het medium stelt dat Verstappen Red Bull zou willen verlaten en zijn jawoord aan Wolff heeft gegeven. Alleen een goedkeuring van de leiding van Mercedes-Benz zou een transfer nog in de weg staan. Zodoende kwamen Verstappen en Mercedes weer verder in de schijnwerpers te staan voor het Grand Prix-weekend in Groot-Brittannië.

Maar wat is er nu precies waar van het verhaal? Dat er gesprekken worden gevoerd, zo lijkt het. Verstappen beschikt over een contract tot en met 2028 bij Red Bull en kan daar in principe alleen onderuit als bepaalde exitclausules geactiveerd worden. Anders moet een concurrerend team een enorme afkoopsom neerleggen, volgens Sky Sports zelfs een bedrag van rond de 100 miljoen. Dat lijkt iets te gortig voor Mercedes, al heeft Red Bull vaak genoeg aangegeven dat ze Verstappen niet gaan tegenhouden als hij echt wil vertrekken. Wellicht komen de fikse bedragen dus nooit in het spel.

Het is echter helemaal niet zeker dat de Nederlander wil vertrekken en dat hij zijn exitclausules kan activeren. Er circuleren verschillende verhalen over de clausules, die gebaseerd zijn op prestaties. Of ze bijvoorbeeld ingaan als Verstappen buiten de top drie of -vier van het rijderskampioenschap staat, blijft gissen. Meestal kan een coureur als Verstappen zulke clausules alleen rond de zomerstop en aan het einde van het seizoen activeren. Wat dat betreft zit Mercedes dus nog even in de wachtkamer en blijft een officieel aanbod voorlopig uit.

Unieke kans

Dat Mercedes concreet interesse heeft in Verstappen, vereist echter geen verdere toelichting. Wolff wil dolgraag de beste coureur van het veld aan zijn line-up toevoegen en ruikt nu wellicht een unieke kans. Red Bull is de afgelopen anderhalf jaar ver afgezakt en uitzicht op verbetering is er niet op korte termijn. Updates halen weinig uit én er zijn twijfels over de eigen Red Bull-motor van 2026. Dat staat weer in schril contrast met de situatie bij Mercedes, dat als een van de grote favorieten wordt gezien voor volgend jaar. In 2014 kenden de Zilverpijlen ook een vliegende start met de V6-hybridemotor.

Dan nog even terug naar de leiding van Mercedes-Benz. Dat aspect mag niet onderschat worden, want Wolff moet goedkeuring voor een eventuele transfer krijgen. Hij heeft de troeven nu wel in handen, aangezien je kan beargumenteren dat Mercedes juist mét Verstappen op de wereldtitel van 2026 moet jagen. Mercedes staat ook alweer droog sinds 2021 en heeft in McLaren een geduchte tegenstander. Dat team rijdt ook met Mercedes-motoren, waardoor een titel geen zekerheidje is. Met de beste rijder ben je misschien alweer een stap dichterbij. 

Een wervelende transfer van Verstappen is echter nog veel verder weg dan het lijkt. De 27-jarige coureur denkt nog altijd na over zijn opties en zal ongetwijfeld verder kijken dan de Formule 1 in de gesprekken met Mercedes (en Red Bull). Verstappen geniet namelijk een enorme vrijheid bij Red Bull als het over zijn andere interesses gaat. Van simracen tot zijn eigen team, alles kan bij Red Bull. Er moet dus wel heel wat gebeuren, wil Verstappen daadwerkelijk zijn jawoord aan Mercedes geven.

De geruchtenstroom zal de komende tijd alleen niet gaan liggen, zeker omdat Red Bull het zo lastig heeft én Wolff stelde dat hij rond de zomerstop duidelijkheid wil hebben over zijn line-up voor 2026. Waar Mercedes in de wachtkamer zit wat betreft Verstappen, moeten George Russell en Kimi Antonelli dus ook nog even op een nieuwe verbintenis wachten. De donkere wolk van Verstappen blijft boven hun stoeltjes hangen. Maar of hij komt? Dat is nog verre van zeker.