Technisch directeur onthult hoe Verstappen denkt over zijn Red Bull-motor voor 2026

"Ik denk dat Max Verstappen onder de indruk was van waar we stonden", aldus Ben Hodgkinson, technisch directeur van Red Bull Powertrains, in de podcast The Inside Track. "We konden hem laten zien hoeveel we produceren en wat er al op onze testbanken staat. Hij kon enkele draaiende motoren zien die meters maakten." 

"Hij kreeg dus al te horen hoe de krachtbron van 2026 zal klinken. Ik denk dat hij dat geluid nog heel wat uren vlak achter zijn hoofd zal horen. Het was de eerste keer dat hij precies kon horen hoe het klonk en ik denk dat hij onder de indruk was."

Verstappen reageerde zoals de meeste bezoekers wanneer ze de faciliteit zien. "Normaal gesproken, wanneer ik mensen rondleid, zijn ze een beetje 'flabbergasted' door de hoeveelheid detail waarin we gaan", verklaart Hodgkinson. "Dit is een uitzonderlijke faciliteit die is samengesteld door een groep werkelijk uitzonderlijke mensen. En het detailniveau waarvoor we gaan in elk afzonderlijk element is, denk ik, absoluut van vitaal belang om te proberen op het podium te komen."

De technische achtergrond van Verstappen kwam goed van pas tijdens de rondleiding. "Als je bepaalde details deelt met iemand, wordt hun verstand weggeblazen. Ze kunnen niet geloven hoeveel elementen we ontleden. Maar Max, ja, hij heeft verstand van zaken." 

"Ik weet zeker dat dat een groot voordeel voor hem als coureur is. Hij stelde veel echt intelligente vragen terwijl we rondliepen. Hij wilde echt meer weten over bepaalde onderdelen waar we over praatten, en het was een echt genoegen om hem er meer over te vertellen."

Rol Verstappen wordt nu belangrijk voor Red Bull

Gevraagd of Hodgkinson ook een beetje het gevoel had dat hij werd aangejaagd door Verstappen, antwoordt hij bevestigend: "Hij wilde inderdaad wel heel graag duidelijk maken hoe belangrijk performance is. Maar hij had al snel door dat hij te maken had met gelijkgestemden. Dat we er allemaal alles aan doen om vooraan te staan."

Hodgkinson bevestigt dat Verstappen momenteel nog geen directe input heeft gehad op de ontwikkeling. "Nee, maar dat verandert vanaf nu als we hem in de simulator zetten en hij begint uit te werken precies hoe hij dit ding wil besturen."

De nieuwe krachtbron brengt specifieke uitdagingen met zich mee. "Het heeft een interessante energiemanagementuitdaging, en het gaat andere vaardigheden van onze coureurs vereisen." 

"Ik denk dat het een kans is voor Max om zich verder te onderscheiden van het peloton, omdat ik denk dat het lastig gaat worden om de optimale rondetijd eruit te halen. Dus ik kijk er echt naar uit dat Max daarmee aan de slag gaat. Hij zal ons zeker feedback geven over hoe dingen wat makkelijker of eenvoudiger zouden kunnen zijn."