Verstappen komt nipt tekort op Mercedes in kwalificatie voor GP Portugal

Een half uur later dan gepland ging de kwalificatie voor de F1-race in Portugal van start. Dit vanwege loszittende putdeksels die opnieuw dichtgelast moesten worden. De eerste F1- kwalificatie op het Autodromo Internacional do Algarve beloofde een spannende te worden.

In het eerste deel van de kwalificatie waren de verschillen tussen Max Verstappen en de Mercedessen bijzonder klein. Lewis Hamilton, Verstappen en Valtteri Bottas stonden op een tienden van elkaar.

Achter het drietal zat het veld erg dicht bij elkaar, waarbij diverse coureurs tijdens hun snelste ronden de track limits overschreden. Met de top 14 binnen een seconde waren de verschillen bijzonder klein.

Afvallers in Q1: Raikkonen, Giovinazzi, Grosjean, Magnussen en Latifi.

In Q2 ging het tempo verder omhoog waarbij de Mercedes-coureurs ervoor kozen om de medium band te monteren en daarmee waren Bottas en Hamilton ver los van de rest van het veld. Verstappen, derde, klaagde dat hij geen grip had op de zachte band en moest zes tienden toegeven. Een domper voor Red Bull dat tot dat moment goed partij kon bieden aan Mercedes.

Teleurstellend was het optreden van Lance Stroll, die als twaalfde zijn Waterloo vond in Q2 en liefst een halve seconde langzamer was dan teamgenoot Sergio Perez.

Afvallers in Q2: Ocon, Stroll, Kvyat, Russell en Vettel..

De strijd om de poleposition leek wederom uit te draaien op een gevecht tussen Bottas en Hamilton, maar Verstappen wist zichzelf in de eerste run naar de derde plaats te rijden op slechts een tiende van Bottas. Het drietal reed op de zachte band.

Teamgenoot Alexander Albon liet zien dat de medium band ook een alternatief kon zijn en zag zijn voorbeeld gevolgd worden door Hamilton en Bottas. Verstappen bleef bij zijn keuze voor de zachte band voor zijn laatste run.

Het zorgde voor een spannende ontknoping van de kwalificatie. Hamilton snoepte de snelste tijd van Bottas af in zijn eerste ronde op de medium band. Bottas dook direct onder Hamiltons tijd door en Verstappen warmde zijn zachte banden twee ronden lang op.

De Nederlander reed een goede kwalificatie, maar moest toch zijn meerdere erkennen in de Mercedessen, waarbij Hamilton in de slotseconden de pole pakte. Verstappen moest twee tienden toegeven op Hamilton.

Charles Leclerc schitterde wederom met een vierde startpositie voor Perez en Albon. De tweede Red Bull-rijder gaf een halve seconde toe op Verstappen.