Verstappen slaat ijskoud toe als het er écht toe doet in kwalificatie GP Abu Dhabi

Na twee moeizame vrije trainingen voor het succesduo Max Verstappen/Red Bull prijkt de naam na de eerste runs in Q1 wel gewoon bovenaan. In het donker zijn de omstandigheden anders en dat kan enkele verschuivingen verklaren. Red Bull maakt er een één-twee van als Sergio Perez met zijn tweede run aanschuift achter de Nederlander.

De grootste verliezer van het eerste kwalificatiedeel heet Carlos Sainz, die klaagt over verkeer. Hij valt uit samen met Logan Sargeant, Guanyu Zhou, Valtteri Bottas en Kevin Magnussen.

Verstappen ging in zijn tweede run in Q1 op gebruikte banden naar buiten. Zo kan hij voor de eerste run in Q2 nieuwe banden aanspreken, daar waar vele anderen nu juist op gebruikte banden rijden. Hij pakt zeven tienden op alles en iedereen, totdat Lando Norris op twee tienden achter de Nederlander aansluit, en wel op gebruikte banden. Hij klokt daarbij zelfs paarse sectortijden.

Verstappen weet dan dat hij genoeg heeft gedaan en blijft binnen. De beide Mercedessen en Aston Martins staan op de wip als de klok op 0 staat. Van dat viertal gaan enkel George Russell en Fernando Alonso door, ten koste van hun teamgenoten. Zij verkeren in het goede gezelschap van Daniel Ricciardo, Alexander Albon en Esteban Ocon.

Ook in Q3 legt Verstappen met een 1:23,4 de benchmark neer. Hij doet dat op nieuwe banden, waar anderen op gebruikte banden zich stukbijten op zijn tijd. Opnieuw is het Lando Norris die het dichtste bij komt. Het zijn echter marges die te groot blijken te zijn voor de concurrenten om toe te slaan, ook als zij wél vers rubber aanspreken.

Het is Oscar Piastri die zijn teamgenoot verschalkt op de streep, waarna Charles Leclerc beide McLarens pakt. Verstappen verbetert zijn tijd niet en ook Sergio Perez en George Russell maken geen moment echt aanspraak op poleposition. Die gaat naar Verstappen.