Coronel laat zich niet uit het veld slaan in Dakar: "Zo zie je toch hoe wij denken"

De Dakar Rally staat niet voor niets bekend als een ware slijtageslag, zo bleek wel weer tijdens de eerste week van de 2026-editie. Ook de gebroeders Coronel moesten al vroeg de nodige hindernissen overwinnen, want tijdens de tweede etappe ging het mis. De twee maakten een serieuze klapper en stonden uren stil. Uiteindelijk konden ze hun weg, onder niet al te ideale omstandigheden, wel vervolgen. Maar de achterstand poets je niet zomaar weg.

"We hadden natuurlijk die serieuze klapper op de tweede dag", begint Tom Coronel zijn samenvatting in gesprek met RacingNews365. "Ik dacht eerst: 'Joh, dit kunnen we nooit meer repareren, voor ons is de rally na twee dagen afgelopen.' Op de tweede dag, dat is natuurlijk wel erg vroeg. Dat is natuurlijk niet de bedoeling van het spelletje, want dit is juist een langeafstandsrally. Daar moet je juist slim en gemiddeld rijden." 

Toch was van opgeven geen sprake. "Zo zie je toch hoe wij denken. Gewoon altijd doorwerken, zorgen dat je de auto rollende kan houden. En zo hebben we onderdelen naar de plek kunnen krijgen waar we tegen die brug aan waren gereden, en hebben we de auto gemaakt. Daar hebben we acht uur mee verloren, en we hebben 's nachts vier uur lang in het donker door moeten rijden. Dat is echt spannend!"

Het rijden in het donker was nog wel even een uitdaging, lacht Coronel. "Het waren ook hele heftige duinen! En het grappige is, wij hebben de duinen niet eens gezien! Misschien is dat onze mazzel geweest, anders hadden we misschien nog wel even geslikt."

Toch was die klapper wel een kostbare fout, geeft hij toe. "Maar die handicap verdien je niet meer terug, die moet je de rest van de rally dragen. We konden uiteindelijk wel nog naar voren rijden, en ik denk dat we nu een beetje op de plek rijden waar we horen. Dat voelt gewoon goed." 

Daarna verliep het echter een stuk voorspoediger. "De laatste twee dagen zijn erg goed gegaan, geen problemen gehad. We konden gewoon lekker constant doorrijden, we hadden een mooie snelheid en zaten met goede mensen om ons heen. En omdat we als 185e moesten starten na de klapper, hoefden we niet in het stof van de anderen te rijden! Want als je in het stof achter anderen rijdt, moet je veel geduld hebben en lang wachten. Dat heeft ons wel energie gekost." 

Opstaan en weer doorgaan

De klapper van de tweede etappe heeft de boel dus wel even op zijn kop gezet, maar Coronel laat zich daar niet door uit het veld slaan. "Dit is mijn vijftiende Dakar. Dan kom je erachter dat je dit gewoon moet slikken. Je moet niet gefrustreerd zijn, maar het spelletje gaat nu gewoon iets moeilijker worden. Je hebt het zelf moeilijker gemaakt. Daar moet je even doorheen bijten."

Op die ene fout na hebben de broers namelijk niet al te veel last van grote tegenslagen. "We hebben de rustdag gehaald, de afgelopen twee dagen eigenlijk helemaal geen problemen gehad, ook op technisch vlak niet. Twee keer een stuurstang die los zat en lekke banden, maar verder geen tegenslagen. Die klapper dan, maar dat doe je zelf. Dat is niets technisch." 

"Iedereen heeft één zo'n dag, en wij hadden hem gelijk in het begin. Het liefst hadden we die dag niet gehad! Maar we vinden wel dat we ze vanaf nu niet meer moeten krijgen. Maar je weet het nooit. Het blijft een technische sport, er zit veel meer risico in. Je komt meer dingen tegen dan in het dagelijks leven, en daar moet je mee leren leven. Dat is de ervaring. Op een gegeven moment... Laat maar, this is it. Er zit 35 jaar ervaring in die auto (15 voor Tom, 20 voor Tim, red.), dus we praten erover met elkaar en that's it." 

Toch waren anderen stiekem ook verbaasd over het voorval. "Heel veel mensen zijn er ook nog langsgereden, die zeiden: 'Jezus, dat dat punt niet eens in het roadbook stond!' Is het onze fout? Ja. Waren anderen er verbaasd over? Ja. Maar het is gebeurd, je kan het niet meer goedpraten. We blijven ons ding gewoon doen, zoals we dat altijd doen. De race rijden in een bepaald tempo, met een bepaalde risicofactor. Als je altijd op honderd procent rijdt, haal je de derde dag niet."