Herbert waarschuwt Hulkenberg: "Hebben met iets speciaals te maken!"

Het duurde even, maar na de Grand Prix van Brazilië was de kogel dan eindelijk door de kerk: Stake F1, het team dat vanaf 2026 verder zal gaan als fabrieksteam van Audi, stelde Gabriel Bortoleto aan als nieuwe teamgenoot van Nico Hulkenberg. De huidige leider in het Formule 2-kampioenschap gooit dit seizoen al hoge ogen in de juniorenklasse, waar hij als rookie mooie prestaties levert. Dat wordt nu dus beloond met promotie naar de koningsklasse van de autosport.

Hij is daarmee de volgende rookie die we volgend jaar op de Formule 1-grid zullen zien, nadat ook Andrea Kimi Antonelli, Oliver Bearman en Jack Doohan al werden aangekondigd als coureurs voor 2025. Het aanstellen van jong talent veranderde de afgelopen maanden haast in een trend binnen de Formule 1, want Franco Colapinto en Liam Lawson doen het dit seizoen ook goed als vervangers van respectievelijk Logan Sargeant en Daniel Ricciardo. Kortom: de Formule 1 maakt ruimte voor jong talent en dat lijkt een goed teken te zijn voor de sport.

Johnny Herbert laat bij Vision4Sport dan ook weten dat hij hoge verwachtingen heeft als het om Bortoleto gaat. "In mijn tijd begon je in de Formule 3, maakte je daar indruk door het kampioenschap te winnen, ging je vervolgens door naar de Formule 2 om daar hetzelfde te doen, om dan af te sluiten met de Formule 1. Gabriel volgt op dit moment dus een soort traditionele route, want hij werd eerder al Formule 3-kampioen en maakt dit jaar ook kans om Formule 2-kampioen te worden." 

Dan realiseer je je wel dat we hier met iets speciaals te maken hebben. Om zo de Formule 2 te bereiken en meteen te winnen, is echt indrukwekkend als jonge coureur. Mentaal lijkt hij heel sterk en hij is ook in staat om te presteren, en niet enkele keren, maar echt consistent. F1-teams kijken natuurlijk veel naar consistentie, dus de enige manier om echt opgemerkt te worden is door jezelf in de schijnwerpers te rijden. Hij zal dan ook alles geven als hij in een Formule 1-auto rijdt." 

Voor Hulkenberg, die inmiddels toch een oude rot in het vak is, wordt het echter nog spannend, denkt Herbert. "We zien wat Bearman bijvoorbeeld doet bij Haas en wat dat voor Hulkenberg doet. Bearman is echt competitief en zelfs sneller dan Hulkenberg, dus is er een grote kans dat Bortoleto hetzelfde zal doen. Hij kan zelfs de snelste coureur van Stake worden en dat is best spannend, vooral voor alle Braziliaanse fans. Felipe Massa was de laatste Braziliaanse coureur die echt goed presteerde, maar nu hebben ze weer een goede coureur. Bortoleto is de laatste aanwinst in een lange geschiedenis van Braziliaans talent."