Weergaloze Verstappen neemt ultieme revanche in kwalificatie GP Miami

Na een zeer enerverende en chaotische sprintrace, met Lando Norris als winnaar en de bestrafte Max Verstappen buiten de punten, stond om 22:15 uur Nederlandse tijd de kwalificatie op het programma in Miami. Fernando Alonso kreeg vlak voor de sessie goed nieuws, want zijn Aston Martin was op tijd gerepareerd na de crash met Liam Lawson. Hetzelfde gold voor de onfortuinlijke Charles Leclerc, die al voor de start in de muur stond.

Aan het begin van Q1 was het direct druk op de baan. Sommige teams werden in de sprintkwalificatie verrast door het gebrek aan tijd en wilden dat niet nog eens laten gebeuren. Bovendien was er minder grip door de eerdere regenval, waardoor de baan gaandeweg de sessie sneller en sneller leek te gaan worden. 

Max Verstappen nam in ieder geval het heft in handen door direct de snelste tijd te noteren. De McLarens moesten op dat moment echter nog volgen en Oscar Piastri zou uiteindelijk tweeënhalve tienden sneller zijn dan de regerend wereldkampioen. Norris bezette de derde plaats, terwijl de Mercedessen hun eerste run afbraken. Veel coureurs reden ook op gebruikte softs.

De slotfase van Q1 zou dan ook cruciaal worden. Nieuwe softs werden onder de auto geschroefd, waarna Verstappen zich simpel bij de beste vijftien schaarde. Dat gold niet voor teamgenoot Yuki Tsunoda, Leclerc én Lewis Hamilton, die allemaal nog een keer moesten aanzetten. Zij zouden Q1 uiteindelijk overleven met benodigde verbeteringen, terwijl Nico Hulkenberg, Alonso, Pierre Gasly, Lance Stroll en Oliver Bearman werden uitgeschakeld.

Q2 en Q3

In Q2 was het wederom Verstappen die met de snelste tijd opende. Zijn voorsprong op de Williams van Alex Albon bleef echter beperkt tot twee tienden, waarna Piastri bijna vier tienden sneller ging dan Verstappen. Ook Norris en Antonelli doken onder de tijd van de Red Bull-coureur, met George Russell die juist klaagde op de boordradio. De Mercedes-coureur stond na zijn eerste run in de gevarenzone en had naar eigen zeggen geen vertrouwen in de auto.

Daar was tijdens zijn tweede rondje echter weinig van te merken. Russell sprong naar de derde tijd en was veilig. Dat gold niet voor Hamilton, die pijnlijk genoeg werd uitgeschakeld en zo tegen een nieuwe domper aanliep. De Brit eindigde op de twaalfde plaats en kon net als Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto, Jack Doohan en Liam Lawson uitstappen.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. Na de eerste runs stond Verstappen zeer verrassend bovenaan, voor Norris en Piastri. De verschillen waren enorm klein, drie en zeventien duizendsten om precies te zijn. Verstappen zei op de radio nog wel dat hij tijd verloor in de tweede sector, dus mogelijk zat er nog meer in.

Dat liet Verstappen uiteindelijk ook zien. De wereldkampioen zette een weergaloze 1:26.2 neer en eiste poleposition op. Norris kwam 65 duizendsten tekort, met Antonelli op de derde plaats. Piastri moest het met P4 doen, voor Russell.