De Mercedes-nachtmerrie die in een Verstappen-sprookje veranderde

Een hele moeilijke quizvraag is het niet. Waar boekte Max Verstappen zijn eerste zege in de Formule 1? De vraag in welke ronde titelkandidaten Nico Rosberg en Lewis Hamilton elkaar in die race van de baan knalden zal voor íetsje meer hoofdbrekens zorgen. 

Eerst even de stand van zaken voor de start van de race. De GP van Spanje in 2016 was de vijfde race van het seizoen. Mercedes-coureur Nico Rosberg won de vier eerste races en kwam met het maximale aantal van 100 punten naar Barcelona. Teamgenoot, rivaal én regerend wereldkampioen Lewis Hamilton stond dan wel tweede, maar kwam in de eerste vier races niet verder dan 57 punten, mede dankzij een zevende plek in China. 

Waar Rosberg goed gemutst in Spanje arriveerde en veel aandacht kreeg, was het chagrijn bij Hamilton voelbaar. De Brit slaagde erin om het teleurstellende gevoel van de start van het seizoen om te zetten in een goede kwalificatie. Hij was bijna drie tienden sneller dan Rosberg en pakte poleposition. Achter het Mercedes-duo stonden Daniel Ricciardo en zijn bij Red Bull debuterende teamgenoot Max Verstappen.

Hamilton start vanaf pole en als de lichten uitgaan is het Rosberg die beter weg is. Hamilton probeert de Duitser achter zich te houden, maar bij het ingaan van bocht 1 neemt Rosberg buitenom de leiding over. Bij het uitkomen van bocht 3, op weg naar de doordraaiende bocht 4 zit Hamilton weer in de slipstream van zijn teamgenoot. Het lijkt of ze dan beiden tegelijk naar rechts bewegen. Hamilton denkt een gat te zien, maar Rosberg gooit op hetzelfde moment de deur dicht. 

Gevolg: Hamilton komt met vier wielen op het gras, draait 180 graden en knalt zo in de zijkant van zijn teamgenoot. Beide Mercedessen staan in het gravel. De race is nog geen 30 seconden oud (het antwoord op de quizvraag is dus ronde 1) en voor Mercedes is het einde verhaal. De titelstrijd is zo al vroeg in het seizoen tot een climax gekomen. Maar wie had nu schuld?

Rosberg was zich van geen kwaad bewust. "Ik maakte het heel duidelijk dat ik geen ruimte aan de binnenkant zou laten en ik was erg verbaasd dat hij voor het gat ging", gaf hij als reactie. En Hamilton? Die hield zich op de vlakte. Niki Lauda, destijds verbonden aan Mercedes was stellig: hij vond dat Hamilton schuldig was aan de crash. Net zoals oud-wereldkampioen Jackie Stewart: "Hamilton heeft schuld. Rosberg mocht zichzelf beschermen. Je gaat er niet voor in de eerste ronde."

Teambaas Toto Wolff was natuurlijk ook niet blij, maar gaf na de race wel aan dat de twee coureurs vrijuit tegen elkaar mochten blijven racen dat seizoen. Die rivaliteit bereikte in Oostenrijk andermaal een hoogtepunt toen ze in de laatste ronde elkaar weer letterlijk in de wielen reden. 

Weg vrij voor eerste zege Verstappen

Verstappen had natuurlijk maling aan het geklungel van Rosberg en Hamilton. Hij profiteerde in zijn eerste race voor Red Bull optimaal van de enorme blunder bij Mercedes. Teamgenoot Daniel Ricciardo pakte dan wel de leiding na het uitvallen van de twee Mercedessen, maar Red Bull hielp de Nederlander met een uitgekiende strategie. Waar Ricciardo en Ferrari-rijder Sebastian Vettel voor een driestop-strategie gingen, koos Red Bull met Verstappen voor een tweestopper, net als Kimi Raikkonen (Ferrari).

Dit betaalde zich tegen het einde van de race perfect uit. Vettel en Ricciardo werden verwezen naar P3 en P4, achter de jongste leider uit van een GP, Verstappen. Raikkonen bleef binnen DRS-afstand van Verstappen, maar slaagde er nimmer in om de Nederlander te passeren. Op de streep had Verstappen een voorsprong van 0,6 seconden op de veel meer ervaren Fin. Zo boekte hij zijn eerste zege in de Formule 1, als jongste racewinnaar uit. Met dank aan zijn rijderskunsten ten opzichte van Raikkonen, en met dank aan de Mercedes-nachtmerrie van Rosberg en Hamilton.