F1-schandalen: Hoe Schumacher op dubieuze wijze zijn eerste wereldtitel bemachtigde

Het Formule 1-seizoen 1994 is er een met vele gezichten. Het staat onder meer bekend als het jaar van de vreselijke Grand Prix van San Marino op Imola, met de tragische, dodelijke ongevallen van Roland Ratzenberger en Ayrton Senna. Het was echter ook het jaar waar er een zeer spannende titelstrijd ontstond tussen Michael Schumacher en Damon Hill, die tot en met de laatste race in Adelaide werd gevoerd.

Schumacher won tot op dat moment acht GP's, met Hill die zes keer de winnaar was. De Duitser werd echter gediskwalificeerd op Silverstone, vanwege het feit dat hij Hill inhaalde tijdens de formatieronde. Vervolgens loste hij zijn straf niet in en negeerde hij de zwarte vlag. Waar hij oorspronkelijk op P2 finishte, moest hij die positie én punten inleveren. Bovendien werd Schumacher voor twee races geschorst.

Een paar races later op Spa werd Schumacher weer gediskwalificeerd, nu omdat zijn skid block onder zijn auto teveel was versleten. De twee races daarna moest hij zijn eerdere straf uitzitten. Schumacher liet eerder in het jaar al weten dat Hill 'geen coureur van wereldformaat is' en ondertussen werden de gevechten tussen de twee steeds feller. Het kampioenschap werd uiteindelijk in Adelaide beslist. Schumacher leidde het kampioenschap met 92 punten, met Hill daar slechts één puntje achter.

Nigel Mansell pakte pole voor de race, maar Schumacher én Hill gingen de Brit al voorbij tijdens de start. De twee bleven in elkaars spoor, waarna Hill inliep op Schumacher. De Duitser ging in de East Terrace-bocht van de baan, raakte met beide rechterwielen de muur, toen hij weer de baan op kwam. Hill zat door het moment van Schumacher op zijn staart, waarna de Duitser zich klaarmaakte voor de volgende bocht, met Hill nog dicht achter zich.

De Brit probeerde Schumi aan de binnenkant in te halen, waarna de twee elkaar raakten. Schumacher stuurde echter aan de buitenkant in, terwijl zijn grote concurrent dus aan de binnenkant zat en geen enkele kant op kon. Het zorgde er gelijk voor dat Schumacher in de muur eindigde en zodoende de finish niet haalde. Hill probeerde de race nog voort te zetten en zocht gelijk de pitstraat op. Maar ook de Williams-coureur kon niet verder door onherstelbare schade aan de wishbone van de linkervoorwielophanging. Omdat de twee concurrenten beiden niet de finish haalden, werd Schumacher gekroond tot kampioen. Al is het wel een dubieuze titel.

De Duitser kreeg van veel mensen de schuld voor de clash. De stewards oordeelden dat het slechts een race-incident was en ondernamen zodoende geen actie. Hill liet zich op het moment zelf opzettelijk niet uit over het incident, maar beschuldigde Schumacher later expliciet van het feit dat Schumacher met opzet op hem inreed.

Patrick Head van Williams verklaart jaren later tegenover het tijdschrift F1 Racing dat 'Williams er in 1994 al 100 procent zeker van was dat Michael schuldig was aan onsportief gedrag', maar geen protest indiende tegen de titel van Schumacher, omdat het team nog steeds bezig was om de dood van Senna te verwerken. Het is en blijft een dubieuze titel voor Schumacher, al is het zeer de vraag of het ooit duidelijk wordt of Schumacher bewust instuurde op Hill op 13 november 1994.