Hoe Hamilton geholpen wordt door 'spionnen' in titelstrijd met Verstappen

Tijdens een Formule 1-Grand Prix wordt er door een F1-team niet alleen op het circuit, maar ook in de eigen fabriek een hele operatie opgetuigd, om zo tot een zo goed mogelijk resultaat te komen. Op het circuit staat men in nauw contact met degenen die in de fabriek achter de computer zitten en allerlei data bestuderen. The Sun ging tijdens de GP van de Verenigde Staten op bezoek in de Mercedes-fabriek, waar ze een kijkje mochten nemen in de Race Support Room duizenden kilometers verwijderd van het circuit in Austin. Alles wat je qua data maar kan bedenken wordt daar bestudeerd door tientallen medewerkers. Er lopen tot wel dertig managers rond, ieder verantwoordelijk voor bepaalde datakanalen die informatie geven over de wagens van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Tegelijkertijd zijn er zo'n tiental 'spionnen' aan het werk. Zij ontcijferen codetaal, transcripten en teamradio's van de concurrentie, die zij weer doorgeven aan hun meerdere. Deze staat in contact met degenen op het circuit, die aan de hand daarvan de strategie aan kunnen passen. Studentspionnen helpen Mercedes Toto Wolff vertelt dat de Race Support Room 'het afgelegen brein' is van het Formule 1-team. "Als we racen, houdt de Race Support Room de machine in beweging. Als we slapen, dan leren ze, zodat wij een auto en motor hebben die sneller gaan dan die van de rest." De spionnen zijn vrijwilligers, studenten, die hard nodig zijn. "We hebben die extra manpower nodig, want je hebt meer oren nodig als je naar twintig coureurs moet luisteren. De studenten luisteren naar de radiocommunicatie en transcriberen, zodat we alle tekst kunnen zien. Daarbovenop maken ze er ook videootjes van. Ze doen dit vrijwillig tijdens het weekend, want dat is cool." Lewis Hamilton zelf weet ook hoe belangrijk de Race Support Room kan zijn. "Enorm belangrijk voor het team en hoe we functioneren tijdens een raceweekend. Ze bereiden voor, simuleren, komen met antwoorden, downloaden en begrijpen informatie, waardoor wij de juiste beslissingen kunnen maken."