Hoe Horner wist dat het contact van Wolff met Verstappen slechts ruis was

Toen Lewis Hamilton aankondigde dat hij Mercedes aan het einde van het jaar zou verlaten voor Ferrari, ontstond er niet alleen een schokgolf in de sport, maar kwam ook het coureurscarrousel veel eerder in beweging dan normaal het geval zou zijn. Toto Wolff moest op zoek naar een nieuwe coureur en teamgenoot voor George Russell en de Oostenrijker maakte er geen geheim van dat hij Max Verstappen meer dan eens in het vizier had.

De zoektocht van Wolff werd schijnbaar gesteund door de onrust achter de schermen bij Red Bull, die werd aangewakkerd door het onderzoek naar mogelijk grensoverschrijdend gedrag van Red Bull-teambaas Christian Horner. Adrian Newey kondigde zo ook zijn vertrek aan, waarbij de gerenommeerde ontwerper uiteindelijk koos voor Aston Martin. Ook werd bekend dat sportief directeur Jonathan Wheatley het team zou verlaten om de nieuwe teambaas van Sauber te worden.

Omdat Jos Verstappen, de vader van, op de achtergrond ook veel stof deed opwaaien, was de vraag of Max bij Red Bull zou blijven een van de heetste hangijzers. Wolff speelde daar duidelijk op in met zijn toenaderingspogingen, maar zoals verwacht koos Mercedes uiteindelijk voor de promotie van een van haar eigen talenten, Kimi Antonelli.

Over de realiteit van Wolffs achtervolging zei Horner tegen de media, waaronder RacingNews365: "Op geen enkel moment dacht ik dat hij (Verstappen, red.) serieus wilde vertrekken. Natuurlijk zal elk team interesse in hem tonen, want hij is het uitzonderlijke talent dat we allemaal kennen, dus je kunt je alleen maar voorstellen dat hij bovenaan het lijstje van elk team staat. Er was veel ruis omheen, maar meestal, als er zoveel ophef over ontstaat, is het meer... De serieuze dingen gebeuren meestal achter de schermen, niet via de media."

Verstappen verbintenis met Red Bull 'absoluut'

Er waren echter momenten waarop Verstappen weigerde de roddels de mond te snoeren, door antwoorden op gestelde vragen slim te formuleren. Uiteindelijk maakte de viervoudig F1-kampioen duidelijk dat hij bij Red Bull zou blijven en zijn contract tot eind 2028 zou uitzitten.

Op de vraag of Horner daarvan overtuigd is, antwoordt de teambaas: "Hij heeft recentelijk uitgesproken dat hij graag met het team samenwerkt en dat hij volledig van plan is dat te blijven doen. Nu is het aan ons om hem een snelle auto te geven, zodat hij de resultaten die hij al heeft behaald kan blijven behalen. Maar zijn toewijding is er en zal absoluut blijven."