Schumacher komt deels terug op toekomstvoorspelling over Verstappen

Max Verstappen ligt nog tot en met 2028 vast bij Red Bull Racing, maar toch gaat het heel veel over de toekomst van de Nederlander. Hij wordt gelinkt aan een overstap naar Mercedes, al is er nog geen sprake van echt concrete signalen dat er ook daadwerkelijk een overstap aan zit te komen. Iemand die altijd vrij overtuigd was van een overstap van Verstappen naar de Zilverpijlen, was Ralf Schumacher. Maar hij ziet dat er ineens vrij snel dingen veranderen bij de Oostenrijkse renstal. Onder meer door de aanstelling van Laurent Mekies als gloednieuwe teambaas, nadat Christian Horner werd ontslagen.

"Ik denk dat Red Bull een buitengewoon goede zet heeft gedaan, in dit geval van Oliver Mintzlaff en Mark Mateschitz, door Mekies nu in deze positie te brengen. Het heeft iets teweeggebracht binnen het team en dat heeft iets met het team gedaan. Je hoort dat de stemming in zo'n korte tijd heel anders is. De aanpak is anders", zo begint Schumacher aan zijn verhaal in de podcast Backstage Boxengasse.

"En je mag niet vergeten dat Max Verstappen in zijn carrière nog nooit in een ander team gezeten. Hij heeft alles te danken aan Red Bull. Hij maakt het zichzelf dus allesbehalve gemakkelijk", waarbij Schumacher waarschijnlijk wijst naar de geruchten rond een eventuele overstap. "En misschien wil hij ook niet per se weg. En ik kan me voorstellen dat als alles hier goed zit, dat hij zichzelf afvraagt: waarom zou ik dan weggaan? Ik denk dat dat niet helemaal zijn wens was. Het heeft er alleen toe geleid, omdat de auto niet meer zo goed functioneert. Er waren problemen en intern was de sfeer ineens niet meer zo goed."

De voormalig F1-coureur vervolgt: "Vanuit dat oogpunt denk ik dat het inderdaad weer heel erg open ligt. Zo'n ontwikkeling kan heel snel gaan. En dit gevoel van welzijn is voor de coureur erg belangrijk. En één ding weet Max natuurlijk ook: dit team staat volledig achter hem. Als je nu eens kijkt naar Mercedes en George Russell, dan kan ik me niet voorstellen dat hij zijn eerste keuze zou zijn wat betreft zijn teamgenoot, als het aan hem lag. Dus vanuit dat oogpunt moeten we nu even afwachten." 

"En er werd gezegd dat Mercedes de beste motor had. Maar als je dan een beetje luistert, hoor je ineens: 'Ja, maar Ford doet het ook heel goed'. Wat betreft Max Verstappen denk ik dat hij het nog open laat." Het ontslag van Horner speelt ook een rol in de toekomst van Verstappen. "Dat is natuurlijk een factor, maar aan de andere kant: als het succes er was gekomen, zou alles weer wat makkelijker zijn geweest. Ik denk dat de situatie inderdaad erg ingewikkeld was en dat er ook veel verkeerde beslissingen zijn genomen." 

"Anders zou Max niet in de situatie zijn gekomen om te zeggen: 'Nee, ik zie hier op dit moment mijn toekomst niet meer, misschien moet ik naar iets anders luisteren'. Dat kan Horner dan op zijn lijstje zetten, want hij heeft het lot van het team in zijn eentje bepaald. Dat moet je gewoon zo zeggen", zo sluit Schumacher af.