Wolff doet boekje open over mentale problemen: "Dat is eigenlijk een superkracht"

Toto Wolff is een van de succesvolste teambazen ooit in de Formule 1. Sinds de Oostenrijker in 2009 aandeelhouder werd bij Williams en vanaf 2013 teambaas bij Mercedes, stapelden de successen zich op. Maar liefst acht opeenvolgende constructeurstitels en zeven coureurstitels zorgen ervoor dat Wolff tot de grootste teambazen uit de geschiedenis mag worden gerekend.

Toch was het niet altijd rozengeur en maneschijn voor de Oostenrijker. In gesprek met Sky Sports doet hij een boekje open over de mentale gezondheidsproblemen waar hij mee te maken had. "Ik heb hier zo ontzettend mee geworsteld. Ik kon maandenlang niet helder nadenken, maar ik ben erachter gekomen dat het veel voordelen heeft. Ik noem het (die gevoeligheid die in eerste instantie als een last kan voelen, zo gaf hij in een ander interview aan, red.) een superkracht. Dit is wat ik mensen met mentale gezondheidsproblemen als hoop mee wil geven."

"Toen ik het echt slecht had, dacht ik: 'die persoon heeft niet wat ik heb', en daarom kan die persoon succesvoller zijn", aldus Wolff, die een belangrijk moment voor zichzelf aanwijst. "Ik was succesvol met mijn bedrijf, ik verkocht het en verhuisde naar Monaco. Ik was eind 20 en precies op dat moment was daar de Grand Prix. Er was een feest en ik was daar te gast bij iemand anders. Ik zag deze zeer succesvolle mensen een feest geven en ik dacht: 'zij lijden niet, zoals ik wel doe, daarom zijn zij succesvol'."

Inmiddels zijn we twintig jaar verder en is Wolff een van de succesvolste leidinggevenden uit de geschiedenis van de sport. Het is iets wat de Oostenrijker nooit had durven dromen. "Twintig jaar later heb ik alle records gebroken en dat had ik nooit verwacht. Met die eerder genoemde superkracht kan het, als je worstelt en een gevoelig persoon bent, negatief of juist heel positief zijn. Sommige van de sterke punten komen naar voren in het begrijpen en het doorzien van een persoon, maar ook het kunnen benoemen van onzin wanneer dat nodig is."

Psychologen

Begin dit jaar werd bekend dat Wolff nog tot minimaal 2026 aanblijft als teambaas en CEO van het team van Mercedes. Om om te kunnen blijven gaan met de stressvolle omgeving die de F1 is, spreekt Wolff al jaren met psychologen. Daar spreekt de Oostenrijker ook vrij en eerlijk over. "Ik zoek altijd hulp. Ik stelde altijd al vragen vanaf een heel jonge leeftijd. Sommige dagen waren zo slecht dat ik mijn weg naar een psycholoog vond."

"Er is geen enkele behandeling die ik niet heb geprobeerd. Van praten met psychologen tot cognitieve gedragstherapie, omdat ik gewoon wil optimaliseren hoe ik het probleem snel kan oplossen. Ik heb waarschijnlijk meer dan 300 of 350 uur gepraat", aldus Wolff. "Ik rapporteer aan niemand. Ik heb een geweldige groep collega's en aandeelhouders om me heen. Natuurlijk is ook Susie (Wolff) mijn rots in de branding geweest."

"Het interessante is dat deze worstelingen ook in 'het echte leven' opkomen, dus niet alleen wanneer we met de auto's bezig zijn. Het maakt bij mij geen verschil, nul, omdat ik in veel ergere situaties heb gezeten. Deze stress is mijn comfortzone om te proberen om problemen op te lossen. Je moet nooit opgeven, zelfs niet als je al honderd keer bent verslagen. Op een bepaalde manier ben ik gemaakt voor deze zwaardere dagen", zo sluit Wolff af.