'Bottas moet Mercedes-hachje redden als 'nieuwe Verstappen' het niet redt'

Valtteri Bottas staat volgend jaar misschien niet meer op de baan voor Stake F1, maar hij is niet helemaal weg uit de Formule 1. De Fin is namelijk terug bij zijn oude team Mercedes als reservecoureur. Stake koos ervoor om zowel Bottas als Zhou Guanyu voor de komende campagne te vervangen door Nico Hulkenberg en F2-kampioen Gabriel Bortoleto. 

Bottas verliet Mercedes aan het einde van het controversiële seizoen 2021 voor een stoeltje bij Sauber, maar tegenwoordig staat de Duitse renstal er heel anders voor. Lewis Hamilton is namelijk vertrokken en is vervangen door tienersensatie Andrea Kimi Antonelli. George Russell zal aanvankelijk de Zilverpijlen moeten leiden, zodat de jonge Italiaan zich kan settelen. 

Antonelli heeft een ongelofelijke hoeveelheid verwachtingen op zijn schouders. Velen verwachten dat hij de volgende Max Verstappen wordt. Om die reden denkt Montoya dat Bottas opnieuw is gecontracteerd door Mercedes, voor het geval de druk te groot wordt voor Antonelli.

"Kimi Antonelli staat aan de andere kant van de medaille, in de schijnwerpers bij een van de beste teams met een teamgenoot die het geweldig doet", vertelt Montoya aan CasasDeApuestas. "Hij wordt neergezet als de volgende Max Verstappen. Als hij niet meteen presteert, dan wordt dat erg lastig voor hem. Ik denk dat Mercedes zijn eigen hachje probeert te redden met Bottas. Hij is een vangnet, zodat ze iemand hebben als het niet lukt met Antonelli, en dat weet hij zelf ook."

Steun voor Antonelli

Een reservecoureur zijn is niet wat Bottas echt wil, want de Fin hoopt zo snel mogelijk terugkeren op de F1-grid. Zijn beste kans lijkt Cadillac in 2026, dat twee plaatsen moet bezetten wanneer het volgend jaar toetreedt tot de grid, tegelijk met de introductie van de nieuwe power unit-reglementen. 

Met betrekking tot zijn rol bij Mercedes erkent Bottas dat het pijnlijk zal zijn om de races vanuit de garage van het team uit Brackley te bekijken. Maar zelfs de 35-jarige Bottas erkent hoe belangrijk zijn ervaring zal zijn voor Antonelli's verbetering. 

"Ik denk dat het moeilijk kan zijn, pijnlijk zelfs, want ik wil gewoon racen, maar ik denk dat ik met mijn ervaring nog steeds veel kan bijdragen aan het team", vertelde Bottas aan Racingnews365 in een exclusief interview. "Er komt ook een nieuwe coureur bij, die wel wat hulp kan gebruiken. Ik denk dat ik gewoon bezig moet blijven en alle kennis moet blijven delen die ik heb. En ja, dat is de beste manier om verder te gaan."