McLaren slaat gedurfde aanval van woedende Verstappen af in Spanje

Direct bij de start zien we de nodige fraaie gevechten, bijvoorbeeld tussen oudgedienden Nico Hulkenberg en Fernando Alonso. Maar verder naar voren is het Max Verstappen die bij de start direct Lando Norris buitenom verschalkt. 

Interessant is het ook daarachter als Charles Leclerc na een paar ronden duidelijk sneller is dan Lewis Hamilton voor hem, iets wat we niet voor het eerst dit seizoen zien. Na enkele ronden krijgt Hamilton de teamorder dat hij Leclerc voorbij moet laten, waar hij gehoor aan geeft.

Norris krijgt dan de boodschap dat zijn banden op temperatuur zijn en hij 'los' kan gaan in een poging Verstappen terug te pakken. Zodra Norris zich in de DRS-zone van Verstappen meldt, is het snel gebeurd met de Nederlander. Hij roept dat hij geen grip heeft, niet in vergelijking met de McLarens, althans.

Eigenlijk direct daarna komt Verstappen binnen, waarbij hij gebruikte zachte banden inruilt voor een gloednieuw setje zachte banden. Daarop rijdt hij virtueel het gat met McLaren weer dicht, maar het team uit Woking voelt zich niet geroepen om daar direct op te reageren. Ze vertrouwen op hun eigen strategie en op het gegeven dat ze Verstappen zo weer in zouden kunnen halen.

Na 22 ronden is het Norris die namens McLaren als eerste naar binnen komt en dus P2 weer afstaat aan Verstappen. Piastri doet een ronde later hetzelfde en door de undercut gaat Verstappen aan de leiding.

Verstappen is echter niet happy met zijn auto. Hij krijgt de auto de langzame bochten nauwelijks in gedraaid, maar gaat dus wel aan de leiding. In de 29ste ronden komt Verstappen binnen voor zijn tweede pitstop, waarmee hij terugvalt naar de vierde plaats. 

Wederom is het dan aan Verstappen op terrein goed te maken. Duidelijk is dan dat hij op een driestopper zit, maar hij hengelt de McLarens daadwerkelijk rap binnen tot vier seconden naar P2 en drie seconden naar P1. F1-minnend Nederland veert op om wat er dan misschien toch nog mogelijk is, maar met name Oscar Piastri lijkt nog wat achter de hand te hebben als hij versnelt.

De derde pitstop van Verstappen is dan eerder dan de tweede pitstops van de McLarens en Verstappen wisselt terug naar (gebruikte) zachte banden. Dit keer pareert McLaren wél wat Red Bull probeert en zo voorkomt men een nieuwe undercut. Een ronde later volgt Piastri.

Als Kimi Antonelli de strijd moet staken met een kapotte motor en de safety car de baan op wordt gestuurd, duikt de top drie naar binnen, waarbij de McLarens wisselen naar zachte banden en Verstappen naar hard en dat voor een totaal van slechts. Verstappen is ronduit verbaasd over die keuze van het team, aangezien hij in theorie nog een gebruikt setje zachte banden over had.

Op die harde banden is Verstappen een sitting duck. Hij heeft bij de herstart niet de grip en verliest de auto bijna, waardoor Charles Leclerc langszij en voorbij komt. Het snelle handenwerk van Verstappen voorkomt erger, want hij had evengoed haaks rechtsaf in de muur kunnen belanden.

Russell sluit meteen aan en meldt zich naast Verstappen, die rechtdoor schiet in bocht één, waarna een onderzoekje volgt. Daarom sommeert Red Bull Verstappen om Russell weer voorbij te laten. Hij is woedend, maar lijkt hem toch voorbij te laten, om hem vervolgens alsnog een beuk te geven. Een uiterst merkwaardig moment.

Uiteindelijk gaat Russell er alsnog aan voorbij, waardoor Verstappen in P5 over de streep komt, maar het laatste woord over de slotfase is echt nog niet gesproken. Sterker nog, het laatste woord wordt nog tijdens de race uitgesproken als Verstappen een 10 seconden tijdpenalty krijgt, waardoor hij terugvalt naar P10.