Brundle geeft Norris ongevraagd advies: "Dat mist Lando nog tegen Verstappen"

'Regenkoning' Max Verstappen kwam, na een knotsgekke regenrace in Brazilië, uiteindelijk als winnaar over de streep na een ware masterclass. De Nederlander gooide daarmee hoge ogen, maar kon ook zijn voorsprong in het rijderskampioenschap onverwachts verder uitbreiden. Dat was natuurlijk slecht nieuws voor Lando Norris, die ongetwijfeld hoopte een serieuze slag te kunnen slaan in Sao Paulo. Verstappen had immers een gridstraf en startte daardoor als zeventiende, dus dat was voor Norris de perfecte gelegenheid om de voorsprong van de Nederlander flink te verkleinen.

Uiteindelijk pakte dat toch anders uit. Verstappen reed binnen de kortste keren vooraan het veld en mede dankzij een geweldige strategische zet van Red Bull was hij in staat de leiding over te nemen van Esteban Ocon. Norris viel daarentegen steeds verder terug. Dat had niet alleen te maken met de strategie die verkeerd uitpakte, maar ook met het feit dat hij zich simpelweg niet op zijn gemak leek te voelen in de regen. 

Dat zag ook voormalig F1-coureur en analist Martin Brundle, die bij Sky Sports News uitlegt dat er nog veel werk aan de winkel zal zijn voor Norris. "Op dit moment, gezien zijn huidige niveau, zal hij zich op alle vlakken nog moeten verbeteren. Hij heeft een paar geweldige overwinningen op zijn naam staan, want Zandvoort en Singapore zijn immers niet de minste circuits om op te winnen. Toen reed hij weg en verdween hij aan de horizon, zoals we dat Max ook zo vaak hebben zien doen. Maar hij komt echt nog ervaring tekort om serieus mee te kunnen strijden om de titel."

Brundle legt uit waarom hij dat denkt. "Daar komen echt hele andere uitdagingen en regels bij kijken, maar het voordeel is wel dat hij die door de titelstrijd dit seizoen wel leert kennen. Soms vragen we ons af of hij dat killer instinct, wat hij uiteindelijk nodig zal hebben om het tegen Max op te nemen, wel heeft. We weten dat Verstappen namelijk echt wreed kan zijn in gevechten op de baan. Maar ik denk dat Lando veel zal leren van dit seizoen, want het feit dat Max zeven van de eerste tien races heeft gewonnen, zorgde er wel voor dat die titel buiten handbereik was voor Norris."

"Als je alles bij elkaar optelt, had Lando iedere race echt flink wat punten moeten scoren én nog maar moeten hopen dat er nog een teamgenoot of misschien een Ferrari- of Mercedes-coureur tussen hem en Max in zou zitten. Maar zo'n ommekeer zoals we in Brazilië gezien hebben, zorgt er eigenlijk voor dat de kansen verkeken zijn voor Norris, tenzij er nog iets heel bizars gebeurt in die drie laatste races van het seizoen."

Keuze van McLaren

Het lijkt dus steeds lastiger te worden voor Norris om in 2024 alsnog kampioen te worden. Dat heeft uiteraard te maken met verschillende factoren, waaronder een Verstappen die vrijwel altijd in topvorm is, maar hier en daar wordt ook weleens benoemd dat McLaren misschien te laat komt met steun voor haar coureur. Had McLaren niet veel eerder in het seizoen de keuze moeten maken om Norris boven teamgenoot Oscar Piastri te verkiezen, in ieder geval wat het kampioenschap betreft?

Brundle denkt daar echter het zijne van. "Lando heeft altijd heel duidelijk uitgesproken dat hij geen titel wil winnen als zijn teamgenoot hem telkens dingen cadeau moet doen in die strijd. McLaren weet ook dat ze zo'n ontzettend groot talent als Piastri niet zomaar als tweede coureur kunnen neerzetten binnen het team. Ze weten dat ze niet van hem mogen verwachten dat hij telkens zijn plek opgeeft, want het is heel lastig om daar mentaal nog overheen te komen en tegelijkertijd je geloofwaardigheid en reputatie intact te houden."

"McLaren heeft dit jaar wel echt kunnen leren van het feit dat ze voor het eerst in lange tijd weer vooraan mee kunnen vechten, maar ik wil niet zeggen dat ze Lando ergens belemmerd hebben. Ze hebben hem op ieder mogelijk moment de nodige support geboden en de auto is al die tijd zo ontzettend snel geweest, dus van een belemmering is naar mijn mening geen sprake."