Groots aangekondigde F1-comeback Las Vegas kreeg nachtmerriestart, chaos alom

Het is donderdagavond 20:30 uur lokale tijd. De Grand Prix van Las Vegas gaat van start met de eerste vrije training. Eindelijk kan de organisatie in volle glorie laten zien wat men heeft neergezet. Eindelijk kan men aantonen dat het om meer draait dan enkel de show, een aantijging die Max Verstappen meerdere keren heeft geuit.

Echter, de sessie is nog geen kwartier oud als de rode vlag uit wordt gehangen. De Ferrari van Carlos Sainz is stilgevallen. Is het een versnellingsbakprobleem? Nee, zeker niet. Langzaam maar zeker wordt duidelijk dat de Ferrari een putdeksel uit de grond heeft getrokken die tegen de onderkant van de auto is geslagen. Later zou zelfs blijken dat er een gat in de monocoque was geslagen en dat de Spanjaard geluk heeft gehad dat hij geen letsel heeft opgelopen.

Tijdrovende oplossing

Al snel wordt duidelijk dat de sessie niet hervat wordt. Want als één putdeksel los kan raken, kunnen er meer losraken. Ze worden allemaal gecontroleerd en uiteindelijk blijkt dat niet de putdeksel zelf, maar het betonnen frame eromheen niet bestand was tegen de krachten van een Formule 1-bolide. Na lang wikken en wegen wordt een oplossing gevonden. De putdeksels worden verwijderd, de gaten eronder worden volgestort met sneldrogend cement.

Politie komt er aan te pas

Het is een tijdrovende onderneming, het dichten van al die gaten in het circuit. Niet voor niets wordt de vrije training uitgesteld en wel met tweeënhalf uur! Die tweede vrije training wordt bovendien met een halfuur verlengd, om iets van verloren tijd terug te geven aan de teams. Het betekent dat de vlag van die sessie valt om 04:00 uur lokale tijd!

En dat gewijzigde tijdschema noopt de organisatie tot een verregaande beslissing. Het publiek, dat zo lang heeft moeten wachten op enige vorm van actie, is niet langer welkom tijdens de tweede vrije training. De organisatie kan de veiligheid vanwege personeelstekorten op dat late tijdstip niet langer garanderen. Het zorgt voor verontwaardiging op tribunes, waar de fans in de extremere gevallen zelfs onder politiebegeleiding verwijderd worden. Het zijn ongetwijfeld niet de beelden die Las Vegas aan de wereld wil laten laten zien. 

Hoe reageren teambazen?

Welnu, het mag duidelijk zijn dat Ferrari-teambaas Fred Vasseur zeer ontstemd is over wat er met Sainz gebeurde. Al vloekend merkt hij op dat het 'onacceptabel' is, woorden waarmee hij zich direct tot de organisatie richt.

En hoewel Mercedes-teambaas Toto Wolff te doen heeft met Vasseur, gebruikt hij soortgelijke krachttermen om het op te nemen voor die organisatie. Hij zegt niet te kunnen bevatten hoe er kritiek geuit kan worden op de organisatie, nadat het evenement in de ogen van Wolff 'op alle vlakken de nieuwe maatstaf is'. Het gevloek komt beide mannen op een waarschuwing en geldboete te staan.