Ocon laat tegengeluid horen over Verstappen: "Geen sprake van bullshit"

Het is inmiddels al een aantal jaar geleden, maar de meeste Nederlandse Formule 1-fans kunnen het zich vast nog goed herinneren. Max Verstappen kreeg het in 2018, tijdens de Grand Prix van Brazilië, flink aan de stok met Esteban Ocon. De Fransman werd eerder op een rondje gezet en wilde dat op eigen kracht terugdraaien, maar van het één kwam het ander en enkele minuten later tikte hij raceleider Verstappen in de rondte. 

Na afloop zochten de beide heren elkaar nog op, waarbij zelfs nog een opstootje ontstond toen Verstappen Ocon confronteerde. Verstappen maakte het daarbij iets te bont en kreeg uiteindelijk nog een taakstraf van de FIA. In de jaren die volgden leek het erop dat Ocon en Verstappen maar lastig met elkaar door één deur konden. Althans, dat werd lange tijd gedacht.

Ocon laat in gesprek met Motorsport.com, een jaar of zes na het incident, namelijk weten dat de vork iets anders in de steel zit. "Iedereen denkt dat we elkaar haten, maar dat is niet zo. Ik kan wel waarderen dat hij echt hard racet. Het is heel rechttoe rechtaan en het is maar net wie er als eerste over de finish komt. Bij Max is er geen sprake van bullshit." 

Toch zorgt dat bij Ocon wel voor een soort fear of missing out. "Ik baal er echt van dat ik nog niet tegen hem heb kunnen vechten in mijn Formule 1-carrière. We zitten telkens in een andere auto, op een ander niveau, wat hopelijk nog zal veranderen. Ik hoop dat we in de toekomst vooraan met elkaar de strijd aan kunnen gaan, want in mijn eerste jaren op internationaal niveau was Max duidelijk mijn grootste concurrent. Ik verloor hele kampioenschappen aan hem, want in de World Series Karting werd ik bijvoorbeeld tweede. Maar toen nam ik wraak in de Formule 3, dus dat was mooi."

Ocon kan Verstappen en zijn rijstijl dus wel waarderen en de Fransman hoopt dat zijn grootste rivaal daar de vruchten van kan plukken, maar hij durft niet te zeggen of de Nederlander dat dit jaar ook zal kunnen. "Als ik kijk naar wat Max laat zien, zou hij het echt verdienen om (het kampioenschap, red.) te winnen. Hij werkt zich elke race uit de naad. Hij pakt polepositions, zelfs met een auto die momenteel niet de snelste is. Die auto is nog altijd heel snel, maar niet langer de beste. Maar ik hoop wel dat hij uiteindelijk wint, want dat zou hij wel verdienen."