Opgeluchte Verstappen complimenteert Red Bull: "Dat is een tijdje geleden!"

Er stond geen maat op Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Qatar. De 27-jarige Nederlander had de gehele race de controle en kon rustig managen toen Lando Norris een forse straf kreeg. Verstappen is ontzettend blij na afloop, vooral omdat het begin van het weekend slecht verliep.

"Het was een zeer goede race", vertelt Verstappen. "In de kwalificatie voelde de auto al veel beter aan. De eerste stint verliep ontzettend snel en Lando en ik bevonden ons steeds binnen 1.8 seconde van elkaar. We pushten, waardoor het ook erg leuk was. Het circuit heeft veel grip en de banden hielden het vol. Het was tof om de banden zo te kunnen pushen."

In de slotfase ging het wat minder soepel, vooral door een paar safety cars, stelt een opgeluchte Verstappen. "Dan moet je goed opletten, maar ik ben erg blij. Het is een tijdje geleden dat we zo competitief waren in droge omstandigheden. Ik ben heel trots op het team, want ze hebben het in één dag omgedraaid. Ze verdienen deze overwinning."

Verstappen legt uit wat de safety car zo moeilijk maakte. "Je hebt heel weinig grip. De banden zijn al koud als je uit de pitstraat komt en je kan ze achter de safety car niet opwarmen. Ik probeerde ook iets nieuws in de laatste bocht, waardoor ik geen tractie had. Daarom werd het pittig in de eerste bocht met Lando, maar het was ongetwijfeld mooi om te zien. Daarna was de snelheid goed."

De wereldkampioen hoopt het seizoen goed af te sluiten in Abu Dhabi. "Het is moeilijk te zeggen. De laatste jaren waren we competitief. Ik hoop dat het weer zo is, maar we moeten veel aandacht besteden aan het feit dat we de auto optimaliseren. Hopelijk kunnen we om de zege strijden."