Verstappen gaat in op roerig Red Bull-seizoen: "Dan geef je het kampioenschap op"

Rustig was het dit seizoen eigenlijk nooit in de Red Bull-garage. Van de perikelen rondom teambaas Christian Horner naar het vertrek van Adrian Newey en een wagen die ineens niet meer de snelste is van de grid. Maar aan het eind van het liedje staat Max Verstappen toch met zijn vierde wereldtitel in de handen. Hoe blikt de Nederlander zelf terug op dit jaar?

"Wat ik weet is dat het team niet opgeeft. Er zijn veel zeer competente mensen en ik werk graag met ze samen. Ik weet dat het voor hen ook moeilijk is geweest. Er stond dit jaar veel druk op hen. En als je zo'n seizoen als vorig jaar achter de rug hebt, waarin we in principe elk record hebben gebroken... Als je dan op een gegeven moment begint te worstelen met de auto en je lijkt niet echt te begrijpen wat er aan de hand is of wat er fout gaat, dan is het belangrijk om kalm te blijven en te proberen het op te lossen", zegt Verstappen tegenover onder meer RacingNews365. "Iedereen in het team heeft zijn eigen emoties. Dus in zekere zin is het ook people management, want iedereen reageert een beetje anders op goede of slechte resultaten. Maar dat is ook iets waar ik van geniet, want iedereen heeft zijn eigen karakter, maar we moeten allemaal samenwerken aan hetzelfde einddoel."

En dat doel was natuurlijk die wereldtitel, die hij in Las Vegas binnenhaalde. "Ik ben erg trots op hoe iedereen bij elkaar is gebleven in die erg zware races waar we er een beetje verloren uitkwamen. Toen we terugkwamen bij de fabriek werden er veel analyses gedaan. En ja, ik denk dat we daarop hebben gereageerd toen we naar Austin gingen, nadat we echt onze problemen van Monza hadden begrepen." 

"Ook veel ideeën voor volgend jaar. Er waren een paar dingen die we dit jaar niet meer konden veranderen. Dus dat is iets voor volgend jaar en ik hoop gewoon dat de auto dan over het algemeen beter te rijden is, competitiever. Maar ik weet natuurlijk ook dat de anderen niet stil zitten. Dus volgend jaar wordt denk ik een grote strijd. Maar zoals ik al eerder zei, zelfs als je niet de snelste bent, als je gewoon die resultaten blijft maximaliseren, is er veel mogelijk."

Voor Verstappen zelf was het mentaal niet zo heel erg moeilijk dit jaar, geeft hij aan. "Als ik in de auto zit, probeer ik gewoon voluit te gaan, alles te doen wat ik kan en als ik thuiskom, wil ik me op andere dingen concentreren. Maar soms is het natuurlijk best frustrerend als je weet dat je vorig jaar zulke goede resultaten hebt behaald, je dit jaar begint en het weer heel goed gaat. Natuurlijk dacht ik bij mezelf al na vorig jaar 'verwacht niet nog zo'n jaar. Het is heel zeldzaam dat zulke dingen gebeuren'." 

"Maar op een gegeven moment was de auto ook gewoon heel moeilijk om mee te rijden. Toen ging het erom dat we gewoon samenwerkten met het team. Want als je van die moeilijke momenten hebt, kan het ook heel demotiverend zijn als je opgeeft. Maar die momenten zijn eigenlijk heel belangrijk om bij elkaar te blijven en harder te werken en te proberen te begrijpen wat er aan de hand is. Want op die momenten dat je opgeeft, geef je het kampioenschap op."