Wat er nog op het spel staat voor Verstappen en Red Bull

Wéér was het raak voor Max Verstappen in de Formule 1. De 27-jarige Red Bull-coureur beschikte lang niet altijd over de snelste auto, maar kroonde zich in Las Vegas wel voor de vierde keer tot wereldkampioen. Het maakt dat de druk eraf is voor de laatste twee Grand Prix-weekenden in Qatar en Abu Dhabi. Toch staat er nog wel wat op het spel voor Verstappen en Red Bull.

Constructeurskampioenschap

Red Bull doet officieel namelijk nog mee om de constructeurstitel. Oké, de kans is klein dat het team uit Milton Keynes er voor het derde jaar op rij met de trofee vandoor gaat, maar theoretisch gezien kan het nog. Red Bull bezet momenteel de derde plaats, met een achterstand van 29 punten op Ferrari en 53 punten op leider McLaren. In Las Vegas verloor Red Bull echter weer terrein ten opzichte van McLaren. 

Veel zal dan ook afhangen van de vorm van de dag én Sergio Perez. De Mexicaan presteert al maanden ondermaats, waardoor Red Bull de leiding kwijtraakte aan McLaren. Indien Perez er het maximale uithaalt, zit er misschien nog een wonder in, maar hij kwam er ook in Las Vegas niet aan te pas. Perez werd in Q1 uitgeschakeld en eindigde op de tiende plaats. 

Op het oog past de RB20 wel bij de karakteristieken van het circuit in Qatar. Red Bull presteert normaal gesproken sterk in mediumspeedbochten, al is McLaren sinds Miami sterker qua balans. Het ligt dan ook in de lijn der verwachting dat het in Qatar op een strijd tussen de twee teams uitdraait. Zit er nog een verrassing in?

Goed gevoel

Misschien klinkt het cliché, maar Verstappen en Red Bull zullen ook een goed gevoel willen overhouden aan de races in Qatar en Abu Dhabi. Het team heeft namelijk een loodzware tijd achter de rug met hardnekkige balansproblemen. Natuurlijk won Verstappen in Brazilië en pakte hij de wereldtitel in Las Vegas, maar met de prestaties van de RB20 gaat het nog niet geweldig.

Want ondanks dat de veelbesproken Austin-update voor een verbetering zorgde, heeft Red Bull het initiatief nog niet terug. Tijdens de Grand Prix van Las Vegas waren Mercedes en Ferrari duidelijk sterker, terwijl McLaren het snelste team leek te zijn wanneer het droog was in Brazilië. Nu het even geleden is dat Red Bull dominant won, bieden de laatste twee races een mogelijkheid om het moraal wat op te krikken richting 2025. Verstappen wil immers ook zijn vijfde wereldtitel winnen. 

Test

In het verlengde van het goede gevoel kan Red Bull nu wat tests voor 2025 uit gaan voeren. Ferrari ging het team uit Milton Keynes al voor door in Las Vegas een experimentele vloer te gebruiken in de vrije trainingen, nu kan Red Bull een beetje met de setup spelen. Dat zal normaal gesproken in Abu Dhabi uitgebreid gaan gebeuren, waar Verstappen overigens de eerste vrije training moet overslaan. Iedere F1-coureur moet een keer per jaar zijn zitje afstaan aan een rookie en Verstappen heeft dat nog niet gedaan.

Verder zal Red Bull wat data willen verzamelen richting 2025. Natuurlijk staat de gloednieuwe RB21 al grotendeels in de steigers, maar de teams proberen altijd wat zaken uit om een eerste gevoel te krijgen. In Qatar gaat dat lastig door het sprintformat, de Grand Prix van Abu Dhabi biedt uitkomst voor Verstappen. Een goede voorbereiding is het halve werk. 

Stoeltje Perez

Indirect staat er nóg wat op het spel voor Verstappen. Natuurlijk heeft de wereldkampioen geen invloed op de uiteindelijke beslissingen van Red Bull, maar mogelijk krijgt hij een nieuwe teamgenoot. Zoals gezegd presteert Perez ondermaats en wordt er na de Grand Prix van Abu Dhabi een besluit genomen door Christian Horner en Helmut Marko. Yuki Tsunoda, Liam Lawson en Franco Colapinto worden als mogelijke vervangers genoemd.

Het zou dus zomaar kunnen dat Verstappen in 2025 met een nieuwe teamgenoot aan de start staat. De Nederlander kan het goed vinden met Perez, maar er bestaat nu meer onzekerheid dan ooit. Een ding is in ieder geval zeker: er breken spannende weken aan voor Red Bull én Perez.