Mercedes onthult interesse in topcoureurs: "Hamilton gaf me geen tijd om te reageren"

Nog drie races en dan komt er echt een einde aan het huwelijk tussen Lewis Hamilton en Mercedes. De samenwerking leverde de nu 39-jarige Brit zes wereldtitels op in twaalf seizoenen. Hamilton laat Mercedes achter zich om zijn geluk te gaan beproeven bij Ferrari. De overstap werd nog voor het begin van het huidige seizoen bekendgemaakt.

Het nieuws van Hamiltons Ferrari-overstap volgde enkele dagen na de bekendmaking van de contractverlengingen van Lando Norris bij McLaren en Charles Leclerc bij Ferrari. Mercedes-teambaas Toto Wolff vindt dat hij door de late aankondiging van Hamilton de kans heeft gemist om een poging te wagen om Norris en/of Leclerc te verleiden tot een overstap naar zijn team.

“Ik had het absoluut op mijn radar dat Lewis zou gaan”, zegt Wolff in het deze week verschenen boek: Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane. “Ik kon alleen niet begrijpen waarom hij naar een ander team zou overstappen, voordat we wisten of we competitief zouden zijn", geeft Wolff aan over de onzekerheid hoe Mercedes in 2024 voor de dag zou komen. Inmiddels heeft Hamilton dit jaar twee zeges op zijn naam staan en teamgenoot George Russell één.

Maar terug naar de late aankondiging van Hamiltons overstap naar Ferrari. Het liefst had Wolff dus gezien dat dit bekend werd voordat Norris en Leclerc hun contracten verlengden. "Het gaf me ook geen tijd om te reageren. Ik moest met spoed onze partners bellen en miste mogelijk de kans om te onderhandelen met andere coureurs die een paar weken eerder een contract hadden getekend, zoals Charles Leclerc en Lando Norris. Het zette ons op achterstand en dat had een commerciële impact. Maar neem ik dat persoonlijk op? Het was een zakelijke beslissing."